Il Premio Nobel è una delle onorificenze più prestigiose nel campo delle scienze e della letteratura. Sicuramente ne hai sentito parlare e, altrettanto sicuramente, sapresti citare alcuni dei personaggi insigniti con questo straordinario riconoscimento.
Ma sai come è nato? Da quando viene assegnato? Quale italiano ha vinto il Nobel per la Medicina? E quante donne possono vantare questo traguardo? Scopriamo insieme alcuni dati interessanti su questo premio così importante.
Storia del Premio Nobel per la Medicina
Questi premi furono istituiti da Alfred Nobel, anzi, rappresentano la sua ultima volontà. Si racconta che l’inventore della dinamite si sentisse in colpa per la sua scoperta e, proprio per questo motivo, nel suo testamento destinò il suo patrimonio alla creazione di alcuni premi. Ma a chi dovevano essere assegnati?
A coloro che, nell’anno precedente, abbiano apportato il massimo beneficio all’umanità.
Alfred Nobel.
Stabilì inoltre che la Reale Accademia Svedese delle Scienze conferisse i premi per la Chimica e la Fisica, che l’Accademia Svedese della letteratura assegnasse quello per la Letteratura, che il Parlamento norvegese designasse il Nobel per la Pace, e che l’Istituto Karolinska di Stoccolma, attraverso la sua Facoltà di Medicina, attribuisse quello per la Fisiologia o la Medicina.
Il suo desiderio era che il premio per la Medicina, di cui ci stiamo occupando, venisse assegnato alla persona che avesse compiuto la scoperta più rilevante nell’anno precedente alla consegna del riconoscimento.
Un criterio che si mantiene ancora oggi, seppur con qualche sfumatura: in alcuni casi il premio ha riconosciuto una scoperta specifica, come ad esempio il trattamento contro la malaria a base di piante medicinali sviluppato dalla ricercatrice cinese Tu YouYou.
In altri casi, invece, il riconoscimento è stato assegnato a studi e alle loro applicazioni. Come l’ultimo, nel 2023, che ha premiato le ricerche portate avanti per anni da Katalin Karikó e Drew Weissman sull’RNA messaggero, fondamentali per lo sviluppo dei vaccini contro il Covid-19. Come puoi vedere, non si tratta di scoperte minori, ma di progressi enormi per la Medicina.
La prima cerimonia di consegna di questi premi si svolse nel 1901, cinque anni dopo la morte di Alfred Nobel. Da allora, è stato assegnato ogni anno, ad eccezione dei periodi delle due Guerre Mondiali. Quante persone lo hanno ottenuto da allora?
Dal 1901, anno in cui Emil Adolph von Behring ricevette la prima medaglia, 209 persone in totale hanno ottenuto questo prestigioso riconoscimento.
Va sottolineato che in alcuni anni il premio è stato assegnato a più di una persona, per ricerche svolte congiuntamente, oppure a più scoperte, quando due grandi risultati si sono distinti rispetto a tutti gli altri.
È quanto accadde, ad esempio, nel 2008, con una doppia assegnazione: da un lato a Harald zur Hausen, per la scoperta del virus del papilloma umano (HPV); dall’altro a Françoise Barré-Sinoussi e Luc Montagnier, per l’identificazione del virus dell’HIV e lo sviluppo del relativo trattamento. Françoise Barré-Sinoussi è così diventata una delle poche donne a ricevere il Nobel per la Medicina: delle 209 persone premiate finora, infatti, solo 13 sono donne.
Come si vince un Premio Nobel per la Medicina?
Come puoi immaginare, rispondere a questa domanda non è affatto semplice. Per iniziare, occorre studiare Medicina o una disciplina scientifica, dedicarsi alla ricerca e realizzare una scoperta o un contributo di importanza vitale per la Medicina e per l’umanità: questi, per così dire, sono i criteri di base.
Viene conferito a scoperte che hanno cambiato il paradigma scientifico e che apportano un grande beneficio all’umanità, mentre i risultati di una vita intera o il semplice ruolo di leadership scientifica non possono essere presi in considerazione per il Premio Nobel.
Premi Nobel.
Anche se il premio viene assegnato solo a scoperte specifiche, è piuttosto comune che a riceverlo siano persone che hanno dedicato tutta la loro vita alla ricerca. L’età media dei premiati con il Nobel per la Medicina, infatti, è di 58 anni; il più giovane in assoluto a ottenerlo fu Frederic Banting, che nel 1923, a soli 32 anni, lo ricevette insieme a John Macleod per la scoperta dell’insulina2.
Da allora, nessuno così giovane è riuscito a eguagliare questo traguardo. Ed è comprensibile: come si dice, l’esperienza è la miglior maestra. E, naturalmente, nel campo della ricerca, gli anni di studio e pratica fanno la differenza.
Inoltre, esiste un vero e proprio processo di selezione all’interno dell’organizzazione di questi premi, che ora ti spieghiamo:
Criteri di selezione e come si sceglie il Nobel per la Medicina
Il processo di selezione delle candidature al Nobel non è né banale né semplice. L’organo responsabile è il Comitato Nobel norvegese, nominato dal Parlamento del Paese. Tuttavia, non è questo comitato a prendere direttamente la decisione: il meccanismo è infatti molto più complesso. Andiamo a scoprirlo!
Nomina delle candidature
Settembre
Per il Nobel per la Medicina, solo alcune persone esperte possono proporre candidati, ma esclusivamente su invito: ad esempio i membri dell’Istituto Karolinska di Stoccolma, personalità che hanno già ricevuto un Nobel, studiosi di spicco nei rispettivi campi o gruppi di ricerca di prestigio. Queste persone non sono loro stesse candidate, bensì invitate a presentare le candidature di chi ritengono meritevole.
Presentazione delle candidature
Febbraio
Le figure selezionate devono quindi presentare le candidature, senza potersi autocandidare. Le proposte, che possono arrivare a superare le 3.000, vengono analizzate dall’Assemblea Nobel dell’Istituto Karolinska, composta da 50 membri.
Analisi delle candidature
Marzo-Settembre
In questa fase vengono redatti rapporti dettagliati su ciascuna candidatura per ridurre progressivamente la lista. Successivamente, il Comitato Nobel presenta le proprie raccomandazioni, che vengono discusse dall’Assemblea Nobel.
Votazione
Ottobre
L’Assemblea decide chi riceverà il Nobel attraverso una votazione a maggioranza semplice. La decisione è definitiva e non può essere modificata.
Cerimonia di consegna
10 Dicembre
Si svolge la cerimonia ufficiale di consegna dei premi, nel giorno dell’anniversario della morte di Alfred Nobel, avvenuta nel 1896.
⚠️ Una curiosità: le candidature sono segrete e i nomi delle persone scartate ogni anno non possono essere resi pubblici fino a 50 anni dopo. Si tratta di una regola stabilita dall’organizzazione dei premi3.
Cosa vincono i Premi Nobel per la Medicina?
Naturalmente, ottenere questo premio rappresenta il massimo riconoscimento a livello mondiale per il lavoro, le ricerche e le scoperte della persona scelta al termine di un rigoroso processo di selezione.
Vincere il Premio Nobel influisce sulla possibilità di fare ciò che desideri, come collaborare con qualcuno con cui hai sempre sognato di lavorare.
Paul Greengard, Nobel per la Medicina.
Paul Greengard, che vinse il Nobel per la Medicina nel 2000 grazie alle sue ricerche sul sistema nervoso, ha spiegato molto bene con queste parole che cosa significhi ottenere il Nobel.
Esiste anche un premio in denaro, di cui parleremo tra poco, ma il vero traguardo è la possibilità di continuare a fare ricerca, avviare un progetto tanto desiderato o intraprendere una collaborazione con una persona o un’istituzione con cui si è sempre sognato di lavorare. La carriera di un ricercatore non è affatto semplice!
A differenza del Nobel per la Letteratura, che può tradursi direttamente in libri venduti, le ricerche mediche non sempre hanno un’immediata applicazione commerciale, come spiega bene Il Sole 24 Ore4:
Il Premio Nobel assegna un riconoscimento economico pari a 10 milioni di corone svedesi (con alcune eccezioni), che corrispondono a circa un milione di euro, una cifra tutt’altro che trascurabile.
Quali sono queste eccezioni? Ebbene, seguendo l’esempio di Paul Greengard, lui vinse il suo Nobel insieme ad altri tre ricercatori e, per questo motivo, l’importo — soprattutto nell’area della Medicina — deve spesso essere diviso. Inoltre, questo premio non è esente da tasse. Infine, come riporta la stessa fonte, esiste una sorta di regola non scritta per cui molti premiati scelgono di donare una parte, o talvolta l’intera somma ricevuta. Naturalmente, non si tratta di un obbligo.
Anche se il premio ammonta a circa un milione di euro per ciascuna categoria, e Alfred Nobel abbia lasciato in eredità un patrimonio considerevole destinato a finanziare questi riconoscimenti, quella somma da sola non basterebbe a garantirne l’assegnazione ogni anno. Il punto è che, oltre a organizzare e conferire i premi, il Comitato Nobel investe (a quanto pare con molta saggezza) l’eredità dell’inventore della dinamite, così da assicurare che i premi possano continuare a essere consegnati di anno in anno.
🥇 Tutti i vincitori del Premio Nobel per la Medicina e i loro principali traguardi.
Se diamo uno sguardo a tutte le personalità che hanno ricevuto il Nobel per la Medicina, vediamo che, come voluto da Alfred Nobel, si tratta sempre di contributi straordinari per la scienza e per l’umanità: dalla scoperta dell’insulina alle terapie contro la malaria, dalla fecondazione in vitro alla penicillina, fino ai vaccini contro il Covid-19. Ogni anno, grandi professionisti che con le loro ricerche hanno inciso profondamente sul nostro benessere vengono premiati.
Molti altri ancora arriveranno, ma una cosa è certa: i loro nomi resteranno per sempre legati alla nostra storia. Grazie!
Bibliografia
- Milo, A. (2023, octubre 2). Premio Nobel: qué es, a quiénes se da y qué obtienen los laureados. National Geographic en Español. https://www.ngenespanol.com/el-mundo/premio-nobel-que-es-a-quienes-se-da-y-que-obtienen-los-laureados/
- Medica, M. (s/f). Premios Nobel en Medicina: Curiosidades al largo de la historia. Mutual Medica. Recuperado el 11 de septiembre de 2024, de https://www.mutualmedica.com/post/mutualmedica/premios-nobel-en-medicina-curiosidades-al-largo-de-la-historia
- Somell, O. (2018, julio 4). Nomination and selection of medicine laureates. Nobelprize.org. https://www-nobelprize-org.translate.goog/nomination/medicine/?_x_tr_sl=en&_x_tr_tl=es&_x_tr_hl=es&_x_tr_pto=rq
- https://www.ilsole24ore.com/art/nobel-la-fisica-scoperta-onde-gravitazionali-premio-sfiorato-l-italia-AE6WQydC
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