Secondo gli antichi greci la poesia epica era in assoluto la forma più alta di letteratura.
La parola “epica” deriva dalla parola greca epos, che significa parola, o discorso. Un'epopea è un lungo poema in versi dal tono altisonante e spesso drammatico, avente come temi principali le gesta degli dei e degli eroi.
Due monumentali opere del poeta greco Omero, l'Iliade e l'Odissea, rappresentano una delle massime espressioni della letteratura greca e di tutta l'epica mondiale: i loro versi hanno affascinato i lettori di tutto il globo, e i loro intrecci narrativi costituiscono ancora oggi una fonte inesauribile per il mondo letterario, cinematografico e artistico.
In questo articolo scopriremo le caratteristiche e i contenuti della grande epica del mondo greco antico!
Le origini dell’epica greca: i poemi omerici
Quando inizierai a seguire un corso di greco antico, scoprirai che gli antichi greci in origine non ebbero una tradizione letteraria scritta, e in fatti, come nel caso di molte tradizioni indo-europee antiche, affidarono alla poesia orale la trasmissione della propria storia e delle proprie leggende da una generazione all’altra.
La poesia orale narrativa dei greci e di innumerevoli popoli antichi era inoltre destinata all'istruzione religiosa dei giovani.
L'epica, pertanto, potrebbe aver tratto la propria origine dagli inni cantati in onore degli dei durante le feste religiose più importanti. Tuttavia, oltre ai temi religiosi, i poemi epici greci narrano anche eventi storici aventi come protagonisti gli eroi, le loro battaglie e le loro avventurose esplorazioni.
Alle origini della letteratura greca antica troviamo dunque due grandi poemi epici, l'Iliade e l'Odissea. Alcune caratteristiche ed elementi di queste due opere risalgono molto probabilmente all'età micenea, forse al 1500 a.C, sebbene le opere siano state tradizionalmente attribuite al poeta Omero. La forma in cui i due poemi sono giunti risale probabilmente all'VIII secolo.
Lo sviluppo della letteratura epica
Nel mondo antico l'Iliade e l'Odissea occupavano un ruolo speciale e “separato” tra gli innumerevoli poemi epici arcaici, conosciuti in seguito come “ciclo epico”, nei quali veniva narrata la storia delle guerre di Tebe e Troia e altri miti famosi, come nel caso del teatro greco successivo.
Senza dubbio, meritano una menzione speciale alcuni poemi più brevi in stile epico, i cosiddetti Inni omerici. una collezione di trentaquattro inni risalenti al VII-VI secolo a.C., chiamati "omerici" poiché scritti nello stesso dialetto dell'Iliade e dell'Odissea, condividendo con essi anche il metro poetico, ossia l'esametro dattilico.
Un sottogenere della letteratura epica era rappresentato dai poemi di natura storica, nei quali venivano presentati episodi storici recenti, in particolare la colonizzazione e la fondazione delle città.
Di queste opere purtroppo sono giunti solo i nomi:
- Archeologia dei Sami di Semonide di Amorgo (VII secolo a.C., composto in distici elegiaci)
- Smirneide di Mimnermo (VII secolo a.C.; in distici elegiaci)
- Fondazione di Colofone e Migrazione a Elea in Italia di Senofane di Colofone (VI secolo a.C.; metro sconosciuto)
La narrativa epica continuò e si sviluppò nel tempo in nuove forme durante il periodo classico, il periodo ellenistico e quello greco-romano con opere rappresentative di entrambi i sottogeneri.
Tra gli esempi più celebri e luminosi di epica successiva possiamo menzionare:
- la Tebaide di Antimaco di Colofone (IV secolo a.C., purtroppo andata perduta)
- le Argonautiche di Apollonio di Rodi (III secolo a.C. (sopravvissute in 4 libri)
- le Dionisiache, sopravvissute in 48 libri, di Nonno di Panopoli (V secolo d.C.).
I poemi epici storici purtroppo non sono giunti sino a noi; abbiamo solamente una manciata di titoli, tra cui
- Persica di Cherilo di Samo (V secolo a.C.), sulle guerre persiane
- un'epopea sulle gesta di Alessandro Magno di Cherilo di Iaso (IV secolo a.C.)
- un'epopea sulle gesta di Antioco Sotere (III secolo a.C.) di Simonide di Magnesia
- Storia della Tessaglia, Storia achea e Storia della Messenia di Riano di Creta (III secolo a.C.)
Tuttavia, essendo il più grande poeta epico del mondo antico, Omero continuò ad essere rappresentato in contesti rapsodici e fu letto, studiato e commentato nelle scuole durante i periodi classico, ellenistico e greco-romano ed ebbe una grande influenza anche sulla lirica successiva.
I poemi omerici: Iliade e Odissea
Con la nascita e lo sviluppo dell'alfabeto greco (fine del 700 a.C. circa) iniziò la trascrizione dei poemi epici orali. I primi poemi a essere scritti, probabilmente subito dopo la loro composizione, furono proprio l'Iliade e l'Odissea di Omero.
Le lezioni di greco perugia ti consentiranno di scoprire come entrambe le opere siano caratterizzate da trame avvincenti, presentate ed esposte con un linguaggio semplice e diretto, ma allo stesso tempo alto e drammatico.
L'Iliade e l'Odissea, pur essendo molto antiche, rappresentano il compimento, più che l'inizio, della forma poetica alla quale appartengono.
Essendo opere essenzialmente orali, esse furono tramandate, sviluppate e modificate lungo un ampio periodo di tempo da una sequela di poeti i quali improvvisarono liberamente su una serie di temi narrativi che finirono per produrre le due opere giunte sino a noi.
Il mondo che emerge da queste due immense opere è pieno di incoerenze, ovviamente: le armi descritte nelle battaglie, per esempio, appartengono all'età del bronzo a quella del ferro, e alcuni oggetti appartenenti al periodo miceneo vengono affiancati ad altri risalenti a cinque secoli dopo!
Rimangono ancora oggi alcuni misteri intorno a questi due capolavori assoluti della letteratura mondiale::
- la datazione relativa al periodo effettivo di composizione durante il quale il grande poeta Omero (o i poeti) diedero struttura e forma ai due poemi epici;
- la funzione “sociale” delle due opere, le quali che richiedono molto tempo per essere recitate in modo completo;
- le modalità attraverso le quali questi poemi furono messi per iscritto nel corso del VI secolo a. C.
Iliade
L’Iliade è un poema epico suddiviso in 24 libri, avente come tema la guerra di Troia, sebbene il guerriero greco Achille sia il suo focus narrativo principale. Appassionati al poema in un corso greco antico!
L'Iliade narra infatti gli avvenimenti relativi alla celebre guerra di Troia, un leggendario conflitto che vide contrapporsi i greci e troiani. Gli eventi narrati nell’opera sarebbero datati, secondo alcuni autori greci, intorno al XII o XIII secolo a.C.
L'accuratezza storica della guerra di Troia è dibattuta: molti ritengono che, sebbene Troia possa essere esistita, è alquanto improbabile possa essersi realmente verificata nelle modalità descritte dall’opera.
L'Iliade è soprattutto la storia tragica dell'ira di Achille, figlio della dea Teti, dotato di tutte le qualità che rendono gli uomini ammirevoli agli occhi del mondo.
Con la sua disponibilità a sacrificare tutto per l'onore, Achille incarna l'ideale eroico greco, e il contrasto tra le sue qualità eccelse e la sua vita breve e travagliata riflette il senso della tragedia sempre prevalente nel pensiero greco.
Per gli antichi greci l'Iliade rappresentava la storia delle proprie origini ed era utilizzata e cantata per rafforzava la propria identità come popolo.
La vittoria della guerra di Troia era infatti motivo di grande orgoglio, così come lo era l’idea di discendere dai grandi eroi come Achille.
Al lettore di oggi l’Iliade offre uno spaccato degli orrori e dell’inevitabilità della guerra.
Odissea
L’Odissea è un poema epico in 24 libri che narra la storia di Ulisse, re di Itaca, il quale vaga per dieci anni (sebbene l'azione dell’opera copra solo le ultime sei settimane) cercando di tornare a casa dopo la guerra di Troia.
Al suo ritorno l’eroe viene riconosciuto solo dal suo fedele cane e da un'inserviente. Con l'aiuto di suo figlio Telemaco, Ulisse sconfigge e disperde gli insistenti pretendenti della sua fedele moglie Penelope, la quale pazientemente attese il suo ritorno, e molte delle sue ancelle che avevano fraternizzato con i corteggiatori, ristabilendo il suo regno.
Gli studiosi datano la stesura dell'Odissea intorno al 725-675 a.C. circa. L’opera è composto da 12.109 versi, scritti in esametro dattilico (a volte indicato come “esametro omerico”).
Mentre l’Iliade è a tutti gli effetti una narrazione tragica, l’Odissea è invece una tragicommedia. Si tratta infatti di una versione arricchita e “abbellita” dell'antica leggenda popolare del ritorno del vagabondo errante e del suo trionfo su coloro che usurpavano i suoi diritti e importunavano sua moglie.
Anche Ulisse rappresenta un ideale greco. Sebbene non sia piuttosto forte in battaglia, l’eroe lavora principalmente con l'astuzia e la furbizia; ed è grazie alla sua scaltrezza e alla sua superiorità mentale che riesce sempre a cavarsela. sopravvivendo e sconfiggendo tutti i suoi nemici.
Sebbene non vi siano prove conclusive a sostegno della storicità della storia dell’Odissea e dei suoi personaggi, è stato suggerito da alcuni studiosi che gli elementi geografici del poema di Omero siano effettivamente reali. In particolare, studiosi e appassionati di storia antica hanno suggerito una possibile ubicazione per l’Itaca del poema, che tuttavia non corrisponderebbe all’isola greca ora chiamata Itaca.
Il poema è costruito su una serie di conversazioni e discorsi, in cui i singoli personaggi emergono mentre si confrontano tra loro e con gli dei con consigli, domande, richieste, rassegnazione e passione .
La lotta contro gli dei, la natura e le forze mostruose è presentata con un linguaggio estremamente poetico, di grande semplicità e finezza.
L'Odissea continua ad affascinare i lettori di ogni tempo per la sua capacità di esprimere in modo grandioso e appassionante le vittorie, le passioni e le frustrazioni dell’esistenza umana.
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