Poche figure della letteratura inglese avrebbero potuto prevedere l'impatto che avrebbero avuto sulla cultura popolare nel corso della storia.
Shakespeare avrebbe potuto immaginare che la sua opera sarebbe stata insegnato nelle scuole, discussa e dibattuta per centinaia di anni dopo la sua morte? Dickens avrebbe potuto prevedere che una delle sue più grandi storie sarebbe stata adattata e portata in vita da Michael Caine e da un gruppo di Muppet ed essere vista da milioni di persone ogni Natale?
Che cos'è la cultura popolare?
La definizione di cultura pop del dizionario di Cambridge è "musica, TV, cinema, libri, ecc. che sono popolari e apprezzati dalla gente comune, piuttosto che da esperti o persone molto istruite".
Stiamo parlando delle arti e della cultura che rivestono un ruolo importante nella nostra vita quotidiana, tutti quei “prodotti” culturali che attraggono le masse e diventano significativi o addirittura determinanti per una determinata era.
C'è molto di più oltre alla semplice letteratura, ma possiamo affermare con sicurezza che la letteratura ha avuto un forte impatto sull'arte, la musica e su molti altri aspetti della nostra cultura.
Letteratura britannica nella cultura pop
La letteratura ha influenzato tutto, dai valori politici fino ai... Muppets! Ci sono molti esempi di opere letterarie divenuti fenomeni culturali a pieno titolo. Chiedine conto al tuo prof del corso inglese!
Le cose funzionavano diversamente nei secoli passati. Le opere di Shakespeare erano culturalmente significative e, attraverso di esse, il drammaturgo riuscì lentamente e progressivamente a permeare la cultura popolare, facendo appello in particolare alle classi medio alte. La loro diffusione, però, fu tutt'altro che capillare, e possiamo sostenere che la sua influenza culturale sia molto maggiore oggi.
La lettura è stata infatti un’attività per ricchi fino a tempi piuttosto recenti. Lo scrittore Lee Erickson afferma:
“Il romanzo medio in tre volumi costava una ghinea nel 1815 o, in base al valore attuale del contenuto d'oro di una ghinea, all'incirca l'equivalente di 100 euro oggi; e ciò non tiene conto di quanto inferiore fosse allora il tenore di vita della persona media e quindi di quante persone in meno potessero permettersi di acquistare libri.”
Ricordiamo infatti che Dickens vide la maggior parte dei suoi romanzi pubblicati in puntate mensili o settimanali, poiché lo stile della pubblicazione in serie consentiva all’opera di divenire molto più popolare. Senza dubbio ciò permise a molte più persone di accedere alla letteratura. Dickens fu infatti eccezionalmente popolare durante la sua vita, e oltre.
Il lavoro di Dickens ebbe grande diffusione sia tra i poveri che fra i ricchi, contribuendo dunque a trasformarlo nell'autore più popolare del suo tempo, e la sua influenza sul mondo contemporaneo fu innegabile.
Nel XX secolo i libri divennero molto più diffusi, consentendo loro di generare movimenti e fenomeni culturali a pieno titolo. Nell'era del dopoguerra si assistette a una tendenza postmodernista che generò un l'impatto della letteratura molto più evidente e onnipervasivo, e ciò vale ancora oggi.
I libri infatti iniziarono a diventare non solo commedie, ma programmi radiofonici, adattamenti televisivi e cinematografici. Gli autori iniziarono a essere intervistati e mostrati alle masse, e per tale ragione molti scrittori inglesi divennero estremamente celebri.
Sebbene la definizione di cultura popolare è solitamente circoscritta alle arti e alla cultura, c'è chi sostiene che gli stereotipi perpetuati nella letteratura britannica abbiano formato interi sistemi di credenze all'interno della nostra società.
Come la letteratura britannica ha influenzato l'arte
Un numero enorme di artisti è stato influenzato dagli scrittori più famosi e influenti della letteratura inglese. Le arti figurative sono spesso state modellate da altri media culturali, e questi includono senza dubbio la letteratura, soprattutto a partire dall'inizio del XX secolo e nel secondo dopoguerra. Per esempio l'opera di Salvador Dalí, Mad Tea Party, rende omaggio al lavoro di Lewis Carroll, con 12 diverse fotoincisioni che raffigurano ciascun capitolo del libro.
Il Don Chisciotte di Picasso è un altro esempio di un’opera artistica influenzata da uno dei testi letterari più popolari di sempre. La rivista Artland spiega quanti artisti siano stati ispirati da specifiche opere d'arte, ma è giusto dire che gli artisti popolari sono stati a loro volta influenzati dagli scrittori che amavano, in modi forse più astratti.
Come la letteratura britannica ha influenzato il cinema e la televisione
Il modo in cui scrittori inglesi hanno influenzato il cinema e la televisione è difficile da riassumere in pochi paragrafi; servirebbe un corso inglese specifico.
Esiste un numero incredibile di adattamenti cinematografici di romanzi inglesi, sin dalla nascita del cinema. La letteratura è stata sin da subito una fonte preziosa di storie per il grande schermo, e questo ha ulteriormente alimentato l'influenza della letteratura britannica sulla cultura pop.
Sulle opere di icone letterarie quali Jane Austen, una delle scrittrici inglesi più importanti di sempre, sono stati realizzati film famosi e di successo, e nel tempo sono stati anche realizzati adattamenti di testi shakespeariani come Romeo e Giulietta, una delle più grandi uscite cinematografiche di tutti i tempi.
Come esempio possiamo dare una rapida occhiata al lavoro di John Le Carre, scoprendo quanti libri un autore può veder trasformati in film! Gli adattamenti includono:
- La casa Russia
- Chiamata per il morto
- The Constant Gardener - La cospirazione
- Il sarto di Panama
- Lo specchio delle spie
- La spia - A Most Wanted Man
- La spia che venne dal freddo
- La talpa
- La tamburina
- Il traditore tipo
Se poi approfondiamo il lavoro di alcuni degli autori britannici più famosi di tutti i tempi, scopriremo quanto sono stati utilizzati dall'industria cinematografica e televisiva. Sapevi che ci sono 40 lungometraggi diversi basati su Canto di Natale di Dickens? (Sì, inclusa la versione dei Muppets!).
Esempi di opere di celebri scrittori britannici su cui sono stati basati film, musical o serie tv, citati anche in un qualsiasi corso inglese online:
- Lo Hobbit (J.R.R. Tolkien)
- Il Signore degli Anelli (J.R.R. Tolkien)
- Orgoglio e pregiudizio (Jane Austin)
- Matilde (Roald Dahl)
- Harry Potter (J.K.Rowling)
- Quel che resta del giorno (Kazuo Ishiguro)
- Le cronache di Narnia (CS Lewis)
Tuttavia, l'influenza della letteratura britannica va ben oltre i semplici adattamenti. Questi libri sono diventati parte della cultura pop, nel senso che sono diventati a tal punto celebri da essere costantemente citati e persino parodiati dai media generalisti. Quando facciamo riferimento a "Gollum" o "Hermione" possiamo essere sicuri che la maggior parte delle persone capirà di chi stiamo parlando. Questi personaggi sono ormai parte dell’immaginario collettivo.
I libri britannici più influenti in termini di cultura popolare
Proviamo a menzionare allora alcuni fra i libri inglesi più influenti nell’immaginario popolare contemporaneo.
Il Signore degli Anelli - J.R.R. Tolkien
Oltre a generare uno dei più grandi franchise cinematografici di tutti i tempi e a essere incluso nei programmi scolastici di molti paesi, si potrebbe sostenere che senza Il Signore degli Anelli il genere fantasy sarebbe l'ombra di ciò che è oggi.
Tolkien è considerato da molti il creatore di un genere a sé stante, non solo nell’ambito della letteratura, ma anche per i giochi, i film e la televisione.
1984 – George Orwell
Si potrebbe sostenere che 1984 sia stato in assoluto il romanzo più influente in termini di impatto sulla cultura pop, giungendo a esercitare una grande influenza anche sul linguaggio.
Orwell ha inventato termini come il “Grande Fratello” e la gente usa persino il termine "orwelliano" per descrivere situazioni o ambientazioni che appaiono distopiche o che implicano una grande sorveglianza di massa. 1984 ha persino ispirato altri libri di scrittori famosi: Anthony Burgess ha scritto un romanzo intitolato 1985 basato sull'originale di Orwell.
Il libro di Orwell è stato persino usato per discutere un punto in un caso giudiziario. Il giudice Stephen Breyer, rispondendo ai piani per il tracciamento GPS, ha spiegato: "Se vinci questa causa, allora non c'è nulla che impedisca alla polizia o al governo di monitorare 24 ore al giorno i movimenti pubblici di ogni cittadino degli Stati Uniti. Quindi, se vinci, produci improvvisamente ciò che suona come 1984…”
Il signore delle mosche - William Golding
Il famoso romanzo di William Golding non solo viene studiato nelle scuole, ma ha anche avuto un'enorme influenza in tutto il mondo.
Il Signore delle mosche è stato persino parodiato in un episodio dei Simpsons, è stato citato in The Sopranos e nei giochi di Halo, oltre ad aver ispirato programmi TV come The Society, The Walking Dead e Lost. L'eredità di Golding continua dunque a far parte della moderna cultura popolare.
Una stanza tutta per sé – Virginia Woolf
Non un'opera di finzione, ma un saggio che delinea i limiti e le restrizioni previsti per le donne in una società maschilista. Woolf fece parte di un movimento di influenti autrici con un enorme impatto sulla lotta per l'uguaglianza. Una stanza tutta per sé è un testo di profonda critica nei confronti del patriarcato e per tale ragione ha avuto un'enorme influenza sul femminismo e più in generale sulla letteratura femminile inglese e di tutto il mondo.
Conclusione: l'influenza duratura della letteratura britannica
Viviamo in un'epoca in cui le figure letterarie possono diventare celebrità, e i libri tramutarsi in incredibili best seller che possono diventare rapidamente sensazioni della cultura pop. Il futuro della letteratura regalerà molto probabilmente ancora molte opere indimenticabili e iconiche.
È forse molto interessante considerare il fatto che coloro che hanno vissuto prima dell'era dei mass media hanno avuto una grande influenza anche sulla cultura attuale: la parola scritta ha resistito e molti scrittori britannici sono senza dubbio tra i più influenti di tutti i tempi.
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