Negli ultimi anni, il K-pop è diventato uno dei fenomeni musicali più influenti al mondo, ma la sua storia affonda le radici in Corea del Sud molto prima della conquista del pubblico internazionale. Le star del K-pop sono note per il rigoroso percorso di formazione che caratterizza il sistema degli idol e che ha portato alla nascita di numerosi gruppi maschili e femminili. Nel corso del tempo, molti di questi artisti hanno conquistato milioni di fan e contribuito a trasformare il sound, l'estetica e le performance del K-pop, aumentando la popolarità del genere a livello globale. Ecco 12 dei gruppi K-pop più famosi e influenti di sempre, dai pionieri della prima generazione fino alle star di oggi.
1. SEVENTEEN
I SEVENTEEN sono diventati celebri per le loro coreografie estremamente sincronizzate, le formazioni sceniche complesse e la capacità di valorizzare i punti di forza di ciascun membro attraverso unit interne al gruppo. La boy band è infatti suddivisa in tre unit principali: la Performance Unit, la Hip-Hop Unit e la Vocal Unit.
Un altro elemento distintivo dei SEVENTEEN è il loro approccio alla produzione musicale. Membri come Woozi e Hoshi svolgono un ruolo centrale nella scrittura dei brani e nella creazione delle coreografie. Si tratta di una caratteristica ancora oggi piuttosto rara nel panorama K-pop, soprattutto per gruppi con un numero così elevato di componenti.
Il nome del gruppo deriva dall'espressione "13 membri + 3 unit + 1 gruppo". I tredici componenti sono infatti suddivisi in tre unit specializzate — Performance Unit, Hip-Hop Unit e Vocal Unit — che insieme formano un unico gruppo: i SEVENTEEN.
Nel 2015, i SEVENTEEN sono stati l'unico gruppo K-pop a comparire nella classifica "21 Under 21: Music's Hottest Young Stars" di Billboard, dedicata ai giovani artisti più promettenti della scena musicale internazionale. Nel corso degli anni hanno inoltre conquistato il pubblico di tutto il mondo grazie alle loro esibizioni internazionali, contribuendo ad avvicinare sempre più persone al K-pop.
L'energia delle loro performance, la passione per la musica e la capacità di rinnovarsi nel tempo li hanno resi uno dei gruppi maschili più influenti nella storia del K-pop.
Se vuoi approfondire questo argomento, scopri come funziona il sistema dei trainee e degli idol nel K-pop.
2. BLACKPINK
Pur essendo un gruppo relativamente piccolo per gli standard del K-pop, le BLACKPINK sono riuscite a conquistare il pubblico internazionale molto più rapidamente rispetto a molte girl group che le hanno precedute. La forte personalità delle componenti e la loro presenza scenica rendono ogni esibizione immediatamente riconoscibile e coinvolgente.
La loro musica, caratterizzata da sonorità decise e moderne, riesce ad attirare un pubblico molto ampio. Anche l'immagine del gruppo ha contribuito al suo successo: il legame con il mondo dell'alta moda è diventato uno dei tratti distintivi delle BLACKPINK, rendendo particolarmente iconici i loro outfit, i videoclip e l'intera estetica del progetto.
Inoltre, ciascuna delle quattro componenti ha sviluppato una propria identità artistica, permettendo al gruppo di raggiungere anche persone al di fuori della tradizionale fanbase del K-pop. Sia come gruppo sia attraverso le rispettive carriere soliste, le BLACKPINK continuano a giocare sul contrasto tra il lato più grintoso e carismatico ("black") e quello più elegante e femminile ("pink"), una dualità che contribuisce al fascino della loro musica e della loro immagine.
Anche le componenti delle BLACKPINK portano avanti numerosi progetti individuali, contribuendo ad aumentare ulteriormente la visibilità del gruppo. Un esempio è Rosé, che nel 2024 ha ottenuto grande notorietà internazionale grazie alla collaborazione con Bruno Mars nel brano "APT".
Nel corso della loro carriera, le BLACKPINK hanno stabilito numerosi record per un gruppo femminile, in particolare all'interno del panorama K-pop. Tra i risultati più significativi figura il successo di Pink Venom, che nel 2022 è diventato il primo brano di un gruppo sudcoreano a raggiungere la vetta della classifica australiana ARIA Singles Chart.
Nel 2023, inoltre, le BLACKPINK sono entrate nella storia come il primo gruppo asiatico a esibirsi come headliner al festival Coachella, uno degli eventi musicali più importanti al mondo.
Il loro successo ha contribuito a ridefinire il modo in cui i gruppi femminili K-pop vengono promossi a livello internazionale e continua a rappresentare un punto di riferimento per le nuove generazioni di artisti che aspirano a conquistare il pubblico globale.
3. BTS
I BTS hanno conquistato una vasta popolarità fin dai primi anni di carriera, anche grazie a brani capaci di affrontare temi come le difficoltà dell'adolescenza, la pressione sociale e la salute mentale. Chi non si riconosceva nel pop più tradizionale ha trovato nei loro testi più introspettivi una voce vicina alla propria esperienza, contribuendo alla nascita di una fanbase particolarmente solida.
Nel tempo, il gruppo ha ampliato il proprio linguaggio musicale integrando sempre più elementi hip-hop, riuscendo così a raggiungere un pubblico ancora più ampio senza perdere la propria identità.
I BTS vengono spesso accostati a PSY per il loro ruolo nella diffusione del K-pop e della cultura sudcoreana a livello internazionale. Se il successo globale di Gangnam Style ha contribuito a far conoscere il fenomeno a un pubblico più ampio, i BTS hanno consolidato e ampliato questa visibilità, diventando uno dei principali simboli della cosiddetta Hallyu, o "Onda Coreana", e contribuendo a una nuova fase di espansione del K-pop che ha attirato milioni di nuovi fan in tutto il mondo.
La scelta si è rivelata vincente: i BTS sono diventati il gruppo più veloce dai tempi dei Beatles, nel 1966, a conquistare sei singoli al numero uno della classifica statunitense. Inoltre, nel 2023 risultavano essere gli artisti musicali sudcoreani con il maggior numero di album venduti nella storia, con oltre 40 milioni di copie. I loro concerti registrano regolarmente il tutto esaurito in numerose città del mondo.
Oltre ai successi musicali, il gruppo è noto anche per il proprio impegno filantropico, in particolare attraverso la collaborazione con l'UNICEF, e ha ricevuto l'Ordine al Merito Culturale della Corea del Sud.
4. iKON
Gli iKON hanno esordito nel 2015 dopo aver vinto due reality musicali a eliminazione, WIN: Who Is Next e Mix & Match. Il gruppo attirò l'attenzione del pubblico grazie alla sua energia travolgente e alle sonorità fortemente influenzate dall'hip-hop, tanto da essere inserito da Billboard nella lista "Top 5 K-Pop Artists to Watch in 2015" ancora prima dell'esordio.
In poco tempo sono diventati un fenomeno pop in Asia, esibendosi in tournée in Corea del Sud, Giappone, Cina e in diversi altri Paesi dell'Asia orientale. Nel 2016 hanno inoltre partecipato al programma cinese di danza e competizione Heroes of Remix, con PSY nel ruolo di mentore.
Molti dei loro brani, in particolare Love Scenario, hanno raggiunto una popolarità tale da conquistare anche chi normalmente non segue i gruppi idol. Il successo della canzone fu così grande da valere a B.I il premio di "Songwriter of the Year" nel 2018.
Nel 2019, il leader del gruppo B.I ha lasciato gli iKON e la YG Entertainment dopo essere stato accusato di aver tentato di acquistare sostanze stupefacenti illegali. In Corea del Sud le normative in materia di droga sono particolarmente severe e gli idol sono spesso sottoposti a standard di comportamento molto elevati. Dopo la sua uscita dal gruppo, B.I ha fondato la propria etichetta discografica, 131, e ha proseguito la carriera come artista solista.
Nel 2023, il gruppo aveva raggiunto una popolarità tale da poter organizzare una tournée internazionale con tappe in Asia, Europa e Nord America. Molti fan del K-pop lo considerano uno dei gruppi più influenti della scena musicale del genere.
5. Red Velvet
Molti gruppi K-pop utilizzano il proprio nome per rappresentare le diverse sfaccettature della loro musica, come nel caso delle BLACKPINK. Anche il nome Red Velvet richiama una doppia identità artistica: "Red" rappresenta il lato più vivace e pop del gruppo, con influenze funk e sonorità energiche, mentre "Velvet" fa riferimento alla componente più raffinata e sofisticata, ispirata all'R&B e all'hip-hop degli anni Novanta. Questo doppio concept permette alle Red Velvet di sperimentare generi diversi senza perdere una propria identità riconoscibile.
Fin dall'esordio, il gruppo ha attirato l'attenzione degli appassionati di K-pop. Nel primo anno di attività ha conquistato il premio di Rookie of the Year ai Golden Disk Awards e ai Seoul Music Awards, dando inizio a una carriera costellata di pubblicazioni di successo. Nel 2016 il gruppo ha inoltre annunciato un nuovo comeback, consolidando ulteriormente il legame con il proprio fandom.
Il gruppo è stato scelto per rappresentare i Troll del K-pop nel film d'animazione Trolls World Tour, in cui è stata inclusa anche la loro canzone Russian Roulette.
Il gruppo ha iniziato a esibirsi anche in Nord America e ha partecipato a una versione remix del brano Close to Me di Ellie Goulding e Diplo, premiato come Choice Electronic/Dance Song ai Teen Choice Awards del 2019.
Nonostante le difficoltà affrontate nel corso degli anni — tra cui l'impatto della pandemia di COVID-19, l'incidente durante le prove che ha costretto Wendy a interrompere le attività per circa un anno e altre sfide professionali — le Red Velvet continuano a essere uno dei girl group più amati del panorama K-pop. Se vuoi approfondire l'argomento, scopri di più sul K-pop come genere musicale.
6. Girls' Generation
Spesso conosciute con l'acronimo SNSD, le Girls' Generation sono considerate uno dei gruppi femminili che hanno contribuito a definire gli standard delle moderne girl group K-pop. Sono particolarmente celebri per le loro canzoni orecchiabili, le coreografie curate e l'immagine impeccabile che le ha rese un punto di riferimento per molte artiste successive. Tra i loro brani più iconici figurano Gee e Genie, diventati veri e propri classici della storia del K-pop.
Le ragioni esatte dell'uscita di Jessica dal gruppo non sono mai state chiarite pubblicamente. Secondo quanto riportato all'epoca, gli impegni legati alle sue attività personali sarebbero diventati difficili da conciliare con quelli delle Girls' Generation, portando alla conclusione del suo rapporto con SM Entertainment. Attraverso alcuni messaggi pubblicati sul proprio account Weibo, Jessica lasciò intendere che la decisione non fosse stata del tutto volontaria, senza però fornire ulteriori dettagli. La sua uscita dal gruppo avvenne circa un mese dopo il lancio del suo marchio di moda, Blanc & Eclare.
Le Girls' Generation hanno contribuito in modo significativo alla diffusione del K-pop nei mercati internazionali, in particolare in Giappone. Il loro successo ha influenzato le strategie di formazione, promozione e sviluppo adottate da molte delle girl group sudcoreane che hanno debuttato negli anni successivi.
7. EXO
Gli EXO hanno esordito con SM Entertainment come gruppo pensato per rivolgersi sia al mercato sudcoreano sia a quello cinese. Per questo motivo erano inizialmente divisi in due unit: EXO-K ed EXO-M, rispettivamente per le canzoni in coreano e in mandarino. Questa distinzione è stata superata nel 2015, anche se oggi il gruppo comprende due sub-unit: EXO-CBX ed EXO-SC.
Tuttavia, diversi membri cinesi hanno lasciato il gruppo già nei primi anni, tra cui Kris, Luhan e Tao, portando l'attenzione su alcune criticità dell'industria K-pop legate al trattamento degli idol, alle condizioni contrattuali e anche a possibili episodi di discriminazione.
Lay, l'ultimo membro cinese rimasto, partecipa solo raramente alle attività del gruppo.
Kris, Luhan e Tao hanno indicato diverse problematiche come motivazione delle azioni legali intraprese contro SM Entertainment e della successiva rescissione dei loro contratti. Tra le questioni sollevate figuravano la scarsa attenzione alla salute fisica e mentale degli artisti, la distribuzione ritenuta iniqua dei guadagni, le limitazioni alla libertà personale, le condizioni di lavoro considerate eccessivamente gravose, presunte differenze di trattamento rispetto ai membri coreani e la durata dei contratti, che all'epoca poteva arrivare fino a dieci anni.
Nonostante queste partenze, gli EXO hanno continuato a riscuotere grande successo. Il gruppo è particolarmente noto per le produzioni di ampio respiro, le coreografie spettacolari e le solide capacità vocali dei suoi membri. Attraverso strategie di marketing come album in edizione limitata e photocard da collezione, ha inoltre contribuito a incentivare le vendite fisiche in un'epoca dominata dallo streaming e dal digitale.
Nel corso degli anni, gli EXO si sono guadagnati il soprannome di "Kings of K-pop" e vengono spesso paragonati ai BTS quando si parla di impatto, popolarità e influenza sulla scena musicale internazionale.
8. BigBang
I BIGBANG si sono distinti per un approccio alla musica fortemente guidato dagli stessi membri del gruppo, coinvolti sia nella scrittura dei brani sia nella produzione, una caratteristica piuttosto rara nel panorama K-pop. La loro discografia è nota per la sperimentazione tra generi diversi e per la capacità di valorizzare l'identità artistica individuale di ciascun componente. La loro influenza si è estesa anche al mondo della moda e alla cultura giovanile.
Il gruppo è stato però coinvolto in diverse controversie:
- Seungri è stato indicato come una delle figure coinvolte nel cosiddetto Burning Sun scandal. Nel pieno della vicenda, il suo contratto con YG Entertainment è stato risolto e in seguito è stato processato e condannato.
- Daesung acquistò un edificio che successivamente risultò ospitare attività di intrattenimento illegali. L'artista ha però sempre sostenuto di non essere a conoscenza della situazione e le accuse nei suoi confronti sono state archiviate.
- T.O.P, durante il periodo di servizio militare obbligatorio, fu accusato di aver fatto uso di marijuana oltre un anno prima. In seguito fu ricoverato dopo un'overdose di farmaci ansiolitici, dalla quale si riprese. Successivamente venne condannato per uso di sostanze stupefacenti. Dopo la conclusione delle vicende giudiziarie, ha dichiarato di sentirsi troppo imbarazzato per tornare a promuovere pubblicamente le attività dei BIGBANG.
T.O.P (Choi Seung-hyun) ha contribuito indirettamente a portare ulteriore attenzione sul K-pop grazie al ruolo di Thanos nella seconda stagione di Squid Game. Il creatore della serie, Hwang Dong-hyuk, ha dichiarato di aver apprezzato l'approccio serio dell'artista al personaggio e la sua capacità di immedesimarsi nelle difficoltà vissute da Thanos.
Nonostante le numerose controversie che hanno coinvolto il gruppo nel corso degli anni, i membri rimasti, insieme a T.O.P e Daesung per alcune attività legate ai BIGBANG, hanno annunciato il ritorno del gruppo dopo un lungo periodo di pausa nel 2022. La loro musica ha esercitato un'influenza significativa sul K-pop e continua a godere di grande popolarità sia in Corea del Sud sia a livello internazionale.
Nel 2016 sono diventati i primi artisti sudcoreani a essere inclusi nella classifica Forbes Celebrity 100.
9. Twice
Le TWICE hanno conquistato rapidamente il pubblico sia in Corea del Sud sia in Giappone, vendendo oltre 1,2 milioni di copie tra EP e album speciali nei primi 19 mesi successivi all'esordio. Gran parte del loro successo è legata ai ritornelli immediatamente riconoscibili e al loro caratteristico stile bubblegum pop, che le distingueva nettamente da molti gruppi contemporanei.
Il loro impatto sul mercato giapponese è stato particolarmente significativo: le TWICE sono diventate il primo gruppo femminile sudcoreano a ottenere nello stesso anno una certificazione di platino della RIAJ sia per un album sia per un singolo in formato CD. Sono state inoltre il primo girl group K-pop a intraprendere un tour nelle principali dome arena del Giappone. Anche in Corea del Sud hanno raggiunto una popolarità straordinaria, al punto da essere soprannominate "The Nation's Girl Group".
Nel corso della loro carriera, le TWICE hanno collezionato numerosi premi e riconoscimenti. Tra i più importanti figurano la Minister of Culture, Sports and Tourism Commendation, ricevuta ai Korean Popular Culture and Arts Awards nel 2017, il primato come primo gruppo femminile a raggiungere la vetta della classifica Billboard Top Album Sales con un EP nel 2021, il premio Breakthrough Artist ai Billboard Women in Music Awards del 2023 — che le ha rese le prime artiste K-pop a ottenere questo riconoscimento — e la Prime Minister's Commendation ai Korean Popular Culture and Arts Awards nel 2025.
Il gruppo ha continuato a rafforzare la propria popolarità anche dopo le difficoltà causate dalla pandemia, che nel 2020 lo ha costretto ad annullare numerosi concerti già programmati. Negli anni successivi, le TWICE sono riuscite ad affermarsi anche nel mercato statunitense, organizzando diverse tappe dei loro tour in Nord America.
Le componenti Jeongyeon, Jihyo e Chaeyoung hanno inoltre partecipato alla colonna sonora del film Netflix KPop Demon Hunters, mentre il brano Takedown del gruppo accompagna i titoli di coda della pellicola.
10. Super Junior
Inizialmente, i Super Junior erano stati concepiti come un gruppo a formazione variabile, composto da talenti provenienti da ambiti diversi come la moda, la recitazione, la televisione e la radio, con membri destinati a cambiare periodicamente. Il progetto si ispirava a modelli già diffusi nel J-pop, come Morning Musume e SMAP. Tuttavia, il gruppo ottenne rapidamente un successo tale da spingere SM Entertainment ad abbandonare questa idea e a trasformare i Super Junior in una formazione stabile.
Oltre che per la musica, i Super Junior sono conosciuti per la cura della loro immagine e per gli outfit particolarmente ricercati che accompagnano spesso le loro esibizioni e coreografie.
Poiché il progetto originale prevedeva la presenza di talenti provenienti da ambiti diversi, molti membri dei Super Junior si sono fatti conoscere anche attraverso programmi televisivi, varietà e altre attività nel mondo dell'intrattenimento. Questa versatilità ha contribuito al successo del gruppo in Cina e nel Sud-est asiatico. La loro notorietà internazionale è cresciuta ulteriormente nel 2009 grazie al successo di Sorry, Sorry, brano che ha contribuito alla diffusione della Hallyu, la cosiddetta Onda Coreana.
Essendo uno dei gruppi K-pop più longevi ancora attivi e capaci di mantenere una forte popolarità nel tempo, i Super Junior rappresentano un esempio di come una carriera da idol possa durare molti anni quando gli artisti riescono ad adattarsi e a rinnovarsi.
11. SHINee
L'esordio degli SHINee fu accolto molto positivamente e contribuì fin da subito al lancio di nuove tendenze nel mondo della moda, aumentando ulteriormente la loro popolarità. Le coreografie estremamente sincronizzate e le solide capacità vocali hanno reso il gruppo uno dei più apprezzati della sua generazione. Pur essendo associati principalmente all'R&B contemporaneo, gli SHINee sono noti anche per la loro propensione alla sperimentazione e per l'esplorazione di generi musicali diversi.
Nel corso degli anni, il gruppo ha costruito un'identità iconica su più livelli: dalla moda alle performance, dalla musica ai videoclip, fino alla celebre frase "SHINee's back". In pochi anni gli SHINee hanno intrapreso tournée internazionali in Giappone, Cina, Taiwan, Singapore, Indonesia, Sud America, Nord America e in numerosi altri Paesi.
Nel 2017 il gruppo è stato colpito dalla tragica scomparsa di Jonghyun. Nonostante questa perdita, gli SHINee hanno continuato la propria attività artistica, pubblicando musica di grande qualità e mantenendo un ruolo di riferimento all'interno dell'industria. Ancora oggi la loro influenza è riconoscibile nel lavoro di molti gruppi K-pop delle nuove generazioni.
Jonghyun fu uno dei primi idol sudcoreani a trovarsi al centro di pratiche mediatiche assimilabili al paparazzismo occidentale. Alcuni giornalisti del quotidiano Sports Seoul, ispirandosi ai metodi utilizzati dalla stampa statunitense, resero pubblica la sua relazione con l'attrice Shin Se-kyung, esponendo la coppia a forti critiche e reazioni negative da parte di una parte del fandom. Negli anni successivi, Jonghyun parlò apertamente delle difficoltà legate alla depressione e alle pressioni derivanti dalla notorietà. La sua scomparsa nel 2017 ha contribuito ad aprire un importante dibattito sulle condizioni di lavoro degli idol e sugli aspetti più problematici della cultura delle celebrità in Corea del Sud. Sebbene negli ultimi anni l'attenzione verso la salute mentale degli artisti sia aumentata, molti osservatori ritengono che l'industria abbia ancora margini di miglioramento per garantire maggiore tutela e benessere ai propri talenti.
12. g.o.d.
Essendo uno dei principali gruppi della prima generazione del K-pop, i g.o.d (acronimo di Groove Over Dose) hanno dominato la scena musicale in un'epoca precedente all'avvento dei download digitali e dello streaming. Riuscirono persino a superare il milione di copie vendute con un album, un traguardo particolarmente raro all'epoca, soprattutto per un gruppo K-pop. Sebbene la loro popolarità internazionale si sia ridotta nel tempo a causa di una lunga pausa dalle attività e della limitata promozione all'estero, continuano a godere di grande notorietà e affetto da parte del pubblico sudcoreano.
Nel 2001, quando emerse la notizia della relazione sentimentale di Park Joon-hyung, la situazione avrebbe potuto avere pesanti conseguenze sulla sua carriera. Secondo quanto riportato, il management valutò l'ipotesi di interrompere il suo contratto, ma la reazione della fanbase fu talmente forte e compatta in suo sostegno che la questione venne infine accantonata.
La musica dei g.o.d affrontava spesso temi come la famiglia, l'amicizia e la vita quotidiana, distinguendosi per una forte componente narrativa ed emotiva che riuscì a conquistare il pubblico. La loro influenza contribuì a plasmare la seconda generazione del K-pop, sia dal punto di vista musicale sia per il modello artistico che rappresentavano. A differenza di molti gruppi dell'epoca, i g.o.d riuscirono ad attirare anche un pubblico più adulto grazie ai loro brani profondamente emotivi, diventando il primo gruppo a essere soprannominato "the nation's group".
La loro reputazione continua a essere ampiamente riconosciuta nell'industria musicale sudcoreana e il loro ritorno sulle scene nel 2014 fu accolto con grande entusiasmo da pubblico e media.
Il celebre genere K-pop è il risultato del contributo di numerosi gruppi che, nel corso degli anni, hanno regalato ai fan musica indimenticabile e performance capaci di lasciare il segno.
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