La distinzione tra gerundio e infinito è uno degli ostacoli più comuni per chi studia inglese, perché molti verbi richiedono una costruzione precisa e usare la forma sbagliata può cambiare completamente il significato di una frase. Un esempio classico è la differenza tra:
Gerundio: significa ha smesso di mangiare.
Infinito: significa si è fermato per mangiare.
Questa guida è pensata per studenti italofoni che vogliono capire quando usare gerundi e infiniti inglese senza affidarsi a regole memorizzate in modo meccanico. Troverai spiegazioni chiare, esempi con traduzione italiana, casi che cambiano significato ed errori comuni da evitare. Se vuoi rafforzare le basi grammaticali, può essere utile approfondire anche come studiare la grammatica inglese e ripassare i principali tempi verbali inglesi.
Definizione e morfologia
Per usare correttamente gerundi e infiniti inglese, è importante capire prima che cosa sono e come si formano. Se siamo soltanto 59i tra i paesi che parlano meglio inglese, è anche perché troppo spesso ci soffermiamo a capire davvero la grammatica e la logica di questa lingua.
Gerundio e infinito sono entrambe forme verbali non coniugate, ma non sono intercambiabili: in alcuni casi la scelta dipende da regole grammaticali precise, mentre in altri cambia direttamente il significato della frase. Conoscere questa distinzione fin dall’inizio aiuta a evitare molti degli errori più comuni.
Il gerundio in inglese
Il gerundio in inglese è la forma verbale in -ing usata con funzione nominale, cioè come se fosse un sostantivo all’interno della frase. Per questo motivo può comparire come soggetto, complemento o dopo determinate costruzioni grammaticali. Anche se ha la stessa forma del present participle, il suo ruolo sintattico è diverso e dipende dal contesto.
In inglese, il gerundio permette di parlare di un’attività come concetto generale, abitudine o esperienza, senza concentrarsi su chi la compie. Per questo compare spesso in frasi che descrivono preferenze, routine o comportamenti comuni, come Reading helps me relax o Travelling broadens your mind. Vederlo come la forma che mette al centro l’attività stessa aiuta a riconoscerlo con maggiore naturalezza.
La formazione del gerundio è generalmente semplice: si aggiunge -ing alla forma base del verbo. Alcuni verbi, però, seguono regole ortografiche specifiche: se il verbo termina in -e, questa viene solitamente eliminata (write → writing), mentre nei verbi brevi con consonante finale può essere necessario raddoppiare l’ultima consonante (run → running, swim → swimming). Familiarizzare con questi pattern aiuta a riconoscere più rapidamente la forma corretta.
Swimming is fun.
(Nuotare è divertente.)
I enjoy reading before bed.
(Mi piace leggere prima di andare a dormire.)
L’infinito in inglese
L’infinito in inglese corrisponde alla forma base del verbo e può comparire con o senza la particella to. La forma più comune è il to-infinitive, usato dopo numerosi verbi e costruzioni grammaticali, ma esiste anche il bare infinitive, cioè l’infinito senza to, che compare in contesti specifici. Distinguere queste due forme è fondamentale per costruire frasi corrette.
L’infinito inglese viene spesso usato per esprimere decisioni, intenzioni, possibilità o azioni ancora da compiere. In esempi come I decided to leave o She hopes to win, il focus non è sull’esperienza in astratto, ma sull’azione come risultato atteso o scelta concreta. Questo contrasto rende più intuitiva la differenza rispetto al gerundio.
L’infinito con to viene usato in strutture come want to learn, decide to leave o hope to improve. Il bare infinitive, invece, compare dopo verbi modali come can, must e should, oltre che dopo alcuni verbi causativi come make e let. Imparare questa differenza fin da subito rende più semplice comprendere molte strutture grammaticali inglesi.
I want to improve my English.
(Voglio migliorare il mio inglese.)
She can speak three languages.
(Sa parlare tre lingue.)
Quando usare il gerundio
Capire l’uso di gerundi e infiniti significa soprattutto riconoscere i contesti in cui una forma è obbligatoria. In inglese, il gerundio compare in strutture molto frequenti sia nella lingua parlata sia nello scritto, e in molti casi non può essere sostituito dall’infinito. Conoscere queste regole aiuta a evitare errori ricorrenti e a costruire frasi più naturali.
Come soggetto della frase
Il gerundio viene spesso usato come soggetto quando l’azione è considerata in modo generale o astratto, proprio come accadrebbe con un sostantivo. In questi casi, l’attenzione è rivolta all’attività in sé, non alla persona che la compie. Questa costruzione è molto comune in inglese, soprattutto quando si esprimono opinioni, abitudini o concetti generali.
Smoking is bad for your health.
(Fumare fa male alla salute.)
Learning a new language takes time.
(Imparare una nuova lingua richiede tempo.
Dopo preposizioni
In inglese, dopo qualsiasi preposizione si usa sempre il gerundio, mai l’infinito. Questa è una delle regole grammaticali più affidabili da memorizzare, perché non presenta eccezioni nei contesti standard. Vale sia con preposizioni semplici sia con espressioni preposizionali più articolate.
I'm interested in learning English.
(Sono interessato a imparare l’inglese.)
She's good at cooking.
(È brava a cucinare.)
Errori comuni:
❌ I'm interested into learn English
❌ I enjoy to swim
✅ I'm interested in learning English
✅ I enjoy swimming
Dopo certi verbi
Alcuni verbi inglesi richiedono obbligatoriamente il gerundio e non accettano l’infinito con to (e viceversa)2. Si tratta di verbi molto comuni nella comunicazione quotidiana, quindi impararli come gruppo è una strategia utile per evitare errori automatici. Tra i più frequenti ci sono enjoy, avoid, consider, keep, suggest, mind, finish, practice, deny, risk e miss.
| Verbo | Struttura | Esempio | Traduzione |
|---|---|---|---|
| enjoy | enjoy + gerund | I enjoy reading before bed. | Mi piace leggere prima di dormire. |
| avoid | avoid + gerund | She avoided answering the question. | Ha evitato di rispondere alla domanda. |
| consider | consider + gerund | We're considering moving abroad. | Stiamo valutando di trasferirci all’estero. |
| keep | keep + gerund | He keeps interrupting me. | Continua a interrompermi. |
| suggest | suggest + gerund | I suggest taking a taxi. | Suggerisco di prendere un taxi. |
| mind | mind + gerund | Do you mind closing the window? | Ti dispiace chiudere la finestra? |
| finish | finish + gerund | She finished writing the report. | Ha finito di scrivere il report. |
| practice | practice + gerund | They practice speaking English every day. | Si esercitano a parlare inglese ogni giorno. |
| deny | deny + gerund | He denied stealing the money. | Ha negato di aver rubato i soldi. |
| risk | risk + gerund | You risk missing the train. | Rischi di perdere il treno. |
| miss | miss + gerund | I miss living near the sea. | Mi manca vivere vicino al mare. |
In espressioni idiomatiche fisse
Esistono alcune espressioni idiomatiche inglesi in cui il gerundio è parte integrante della struttura e non può essere sostituito dall’infinito. In questi casi, il modo più efficace per impararle è memorizzarle come blocchi linguistici completi, anziché tradurle parola per parola dall’italiano. Sono formule molto frequenti nella lingua parlata e nella scrittura informale.
It's no use crying over spilled milk.
(Non serve piangere sul latte versato.)
It's worth trying.
(Vale la pena provare.)
Per rafforzare queste strutture con esercizi e studio autonomo, può essere utile consultare anche i migliori libri di grammatica inglese per studiare da soli.
Quando usare l’infinito
L’infinito in inglese compare in molte strutture grammaticali fondamentali e, come il gerundio, segue regole precise. In alcuni casi viene usato con la particella to, mentre in altri richiede la forma base del verbo senza elementi aggiuntivi. Capire quando usare ciascuna costruzione è essenziale per evitare errori e comprendere meglio le differenze tra gerundio e infinito.
Per esprimere scopo o intenzione
L’infinito con to viene spesso usato per esprimere lo scopo di un’azione, cioè per spiegare perché qualcuno fa qualcosa. In queste costruzioni, il verbo all’infinito indica l’obiettivo o l’intenzione che motiva l’azione principale. È una struttura molto comune e corrisponde spesso all’italiano per + infinito.
I went to the store to buy milk.
(Sono andato al negozio per comprare del latte.)
She called me to ask a question.
(Mi ha chiamato per farmi una domanda.)
È utile distinguere questo uso dal semplice to grammaticale che compare in altre costruzioni, perché qui introduce chiaramente un fine o un’intenzione.
Dopo certi verbi
Molti verbi inglesi richiedono obbligatoriamente l’infinito con to, soprattutto quelli che esprimono volontà, decisione, aspettativa o intenzione. Anche in questo caso, impararli come gruppo rende più semplice memorizzare la struttura corretta. Usare il gerundio con questi verbi produce spesso errori immediatamente riconoscibili.
| Verbo | Struttura | Esempio | Traduzione |
|---|---|---|---|
| want | want + to + verbo | I want to improve my pronunciation. | Voglio migliorare la mia pronuncia. |
| need | need + to + verbo | We need to leave now. | Dobbiamo andare adesso. |
| decide | decide + to + verbo | She decided to study abroad. | Ha deciso di studiare all’estero. |
| hope | hope + to + verbo | I hope to see you soon. | Spero di vederti presto. |
| plan | plan + to + verbo | They are planning to move house. | Stanno pianificando di traslocare. |
| agree | agree + to + verbo | He agreed to help us. | Ha accettato di aiutarci. |
| refuse | refuse + to + verbo | She refused to answer. | Si è rifiutata di rispondere. |
| manage | manage + to + verbo | He managed to solve the problem. | È riuscito a risolvere il problema. |
| seem | seem + to + verbo | She seems to understand. | Sembra capire. |
| expect | expect + to + verbo | I expect to hear from them soon. | Mi aspetto di ricevere loro notizie presto. |
| afford | afford + to + verbo | We cannot afford to buy a new car. | Non possiamo permetterci di comprare un’auto nuova. |
| promise | promise + to + verbo | I promise to call tomorrow. | Prometto di chiamare domani. |
Errore comune:
❌ I want going home
✅ I want to go home
Dopo aggettivi
Una struttura molto frequente in inglese è it + be + aggettivo + to + verbo, usata per esprimere giudizi, valutazioni o percezioni su un’azione. Questa costruzione compare spesso sia nella lingua parlata sia nello scritto e conviene impararla come modello fisso. Una volta acquisita, diventa facile applicarla in contesti diversi.
It's easy to understand.
(È facile da capire.)
It's important to remember this rule.
(È importante ricordare questa regola.)
L’infinito senza to (bare infinitive)
In alcuni contesti, l’inglese utilizza il bare infinitive, cioè la forma base del verbo senza to. Questo accade obbligatoriamente dopo i verbi modali come can, could, should, must, will e dopo alcuni verbi causativi come make e let. Anche il verbo help può comparire con o senza to, soprattutto nell’inglese contemporaneo.
She can speak French.
(Sa parlare francese.)
You should study more.
((Dovresti studiare di più.)
Errore comune:
❌ She made me to cry
✅ She made me cry
Verbi che cambiano significato
Uno degli aspetti più complessi dell’uso di gerundi e infiniti inglese riguarda i verbi che possono essere seguiti da entrambe le forme, ma con significati diversi. In questi casi non si tratta di una semplice alternativa grammaticale: scegliere il gerundio o l’infinito cambia il messaggio che vuoi comunicare. Per questo motivo, questa è una delle aree più importanti da padroneggiare per evitare fraintendimenti.
Remember
Con remember + gerundio, si parla del ricordo di un’azione già avvenuta. Con remember + infinito, invece, si fa riferimento a qualcosa che bisogna ricordarsi di fare nel presente o nel futuro. La differenza dipende quindi dal momento temporale dell’azione.
I remember locking the door.
(Ricordo di aver chiuso la porta.)
Remember to lock the door.
(Ricordati di chiudere la porta.)
Forget
Il verbo forget segue una logica simile a quella di remember. Con il gerundio richiama un’esperienza passata che resta impressa nella memoria, mentre con l’infinito indica qualcosa che non bisogna dimenticare di fare. Anche in questo caso, il significato cambia in base al rapporto temporale con l’azione.
I'll never forget meeting her.
(Non dimenticherò mai di averla incontrata.)
Don't forget to call me.
Non dimenticarti di chiamarmi.)
Stop
Il verbo stop è uno dei casi più noti perché il cambio di significato è immediato e molto netto. Con il gerundio significa interrompere un’attività o smettere di fare qualcosa, mentre con l’infinito indica fermarsi con l’obiettivo di compiere un’altra azione. È una distinzione molto frequente anche negli esercizi di grammatica.
He stopped smoking.
(Ha smesso di fumare.)
He stopped to smoke.
(Si è fermato per fumare.)
Try
Con try + gerundio, il significato è sperimentale: si prova una possibile soluzione per vedere se funziona. Con try + infinito, invece, l’idea è quella dello sforzo o del tentativo di riuscire in qualcosa che può risultare difficile. La differenza è sottile, ma molto importante nell’uso reale.
Try adding more salt.
(Prova ad aggiungere più sale e vedi se funziona.)
Try to open the jar.
(Prova ad aprire il barattolo.)
Go on
Il verbo go on cambia significato in modo meno intuitivo ma altrettanto utile da conoscere. Con il gerundio indica la continuazione della stessa azione, mentre con l’infinito segnala il passaggio a una nuova fase o a un’azione successiva. Questa distinzione compare spesso anche in testi più formali.
She went on talking for hours.
(Ha continuato a parlare per ore.)
She went on to become famous.
(In seguito è diventata famosa)
Regret
Con regret + gerundio, il parlante esprime dispiacere o pentimento per qualcosa che ha già fatto. Con regret + infinito, invece, si usa una formula più formale per introdurre una comunicazione spiacevole. Questa seconda costruzione è molto comune nelle email professionali e nelle comunicazioni ufficiali.
I regret telling him the truth.
(Mi pento di avergli detto la verità.)
We regret to inform you that your application was unsuccessful.
(Ci dispiace informarti che la tua candidatura non è stata accettata.)
Per migliorare la comprensione di strutture verbali complesse e costruzioni frequenti nell’inglese reale, può essere utile approfondire anche la guida ai phrasal verbs inglesi.
Tabelle riepilogative
Quando si studiano regole grammaticali che dipendono dal verbo o dal contesto, avere schemi visivi chiari aiuta a memorizzare più rapidamente le strutture corrette. Le tabelle seguenti raccolgono i casi più frequenti e possono essere usate come riferimento rapido durante lo studio o la scrittura. In formato WordPress, queste sezioni possono essere facilmente convertite in TablePress o blocchi tabella Gutenberg.
Tabella 1 — Verbi seguiti dal gerundio
| Verbo | Struttura | Esempio | Traduzione |
|---|---|---|---|
| enjoy | enjoy + gerund | I enjoy reading before bed. | Mi piace leggere prima di dormire. |
| avoid | avoid + gerund | She avoided answering the question. | Ha evitato di rispondere alla domanda. |
| consider | consider + gerund | We are considering moving abroad. | Stiamo valutando di trasferirci all'estero. |
| keep | keep + gerund | He keeps interrupting me. | Continua a interrompermi. |
| suggest | suggest + gerund | I suggest taking a taxi. | Suggerisco di prendere un taxi. |
| mind | mind + gerund | Do you mind closing the window? | Ti dispiace chiudere la finestra? |
| finish | finish + gerund | She finished writing the report. | Ha finito di scrivere il report. |
| practice | practice + gerund | They practice speaking English every day. | Si esercitano a parlare inglese ogni giorno. |
| deny | deny + gerund | He denied stealing the money. | Ha negato di aver rubato i soldi. |
| risk | risk + gerund | You risk missing the train. | Rischi di perdere il treno. |
| miss | miss + gerund | I miss living near the sea. | Mi manca vivere vicino al mare. |
Tabella 2 — Verbi seguiti dall’infinito
| Verbo | Struttura | Esempio | Traduzione |
|---|---|---|---|
| want | want + to + verbo | I want to improve my pronunciation. | Voglio migliorare la mia pronuncia. |
| need | need + to + verbo | We need to leave now. | Dobbiamo andare adesso. |
| decide | decide + to + verbo | She decided to study abroad. | Ha deciso di studiare all’estero. |
| hope | hope + to + verbo | I hope to see you soon. | Spero di vederti presto. |
| plan | plan + to + verbo | They're planning to move house. | Stanno pianificando di traslocare. |
| agree | agree + to + verbo | He agreed to help us. | Ha accettato di aiutarci. |
| refuse | refuse + to + verbo | She refused to answer. | Si è rifiutata di rispondere. |
| manage | manage + to + verbo | He managed to solve the problem. | È riuscito a risolvere il problema. |
| seem | seem + to + verbo | She seems to understand. | Sembra capire. |
| expect | expect + to + verbo | I expect to hear from them soon. | Mi aspetto di ricevere loro notizie presto. |
| afford | afford + to + verbo | We can't afford to buy a new car. | Non possiamo permetterci di comprare un’auto nuova. |
| promise | promise + to + verbo | I promise to call tomorrow. | Prometto di chiamare domani. |
Tabella 3 — Verbi con doppia reggenza e cambio di significato
| Verbo | Gerundio significato | Infinito significato |
|---|---|---|
| remember | ricordare qualcosa gia fatta - I remember meeting her | ricordarsi di fare qualcosa - Remember to call me |
| forget | ricordare o non dimenticare un esperienza passata - I will never forget visiting London | dimenticare un compito futuro - Do not forget to send the email |
| stop | smettere un attivita - He stopped smoking | fermarsi per fare qualcosa - He stopped to smoke |
| try | sperimentare una soluzione - Try restarting the computer | tentare con sforzo - Try to lift the box |
| go on | continuare la stessa azione - She went on talking | passare a una nuova fase - She went on to become a doctor |
| regret | pentirsi di qualcosa fatta - I regret saying that | formula formale - We regret to inform you |
Errori comuni e come evitarli
Anche quando le regole di base sono chiare, alcune costruzioni continuano a creare confusione, soprattutto per chi tende a tradurre mentalmente dall’italiano. Molti errori nascono dal fatto che le due lingue non seguono sempre la stessa logica grammaticale, quindi affidarsi all’intuizione può portare fuori strada. Conoscere gli sbagli più frequenti è uno dei modi più efficaci per evitarli.
Usare l’infinito dopo preposizioni
Dopo una preposizione in inglese si usa sempre il gerundio, mai l’infinito. Questa è una regola stabile e rappresenta uno degli errori più frequenti tra gli studenti italiani, soprattutto quando cercano di costruire frasi traducendo direttamente dall’italiano. Vale con preposizioni semplici e con espressioni preposizionali complete.
❌ I'm interested in to learn English
✅ I'm interested in learning English
(Sono interessato a imparare l’inglese.)
❌ She left without to say goodbye
✅ She left without saying goodbye
(Se n’è andata senza salutare.)
Confondere used to e be used to
Queste due strutture sembrano simili, ma hanno significati completamente diversi. Used to + verbo base indica un’abitudine passata che non esiste più, mentre be used to + gerundio o sostantivo significa essere abituati a qualcosa. Questa distinzione è tra le più cercate dagli studenti perché genera errori molto frequenti.
❌ I'm used to smoke every day
✅ I used to smoke every day
(Una volta fumavo ogni giorno.)
❌ I'm used to wake up early
✅ I'm used to waking up early
(Sono abituato a svegliarmi presto.)
Usare il gerundio dopo verbi di desiderio
Molti verbi che esprimono volontà, intenzione o aspettativa richiedono l’infinito con to, non il gerundio. L’errore nasce spesso dalla traduzione letterale dall’italiano, ma in inglese queste costruzioni seguono schemi precisi. I verbi più comuni di questo gruppo includono want, hope, need, decide, plan, expect e promise.
❌ I want going home
✅ I want to go home
(Voglio tornare a casa.
❌ She hopes finding a new job soon
✅ She hopes to find a new job soon
(Spera di trovare presto un nuovo lavoro.)
Per chiarire altri dubbi grammaticali simili, può essere utile consultare anche gli errori più comuni nella grammatica inglese.
Bare infinitive vs. infinito con to
Non tutti gli infiniti inglesi richiedono la particella to. Dopo i verbi modali e alcuni verbi causativi come make e let, si usa il bare infinitive, cioè la forma base del verbo senza elementi aggiuntivi. Inserire to in questi casi produce un errore grammaticale immediatamente riconoscibile.
❌ She made me to cry
✅ She made me cry
(Mi ha fatto piangere.)
❌ He can to speak Spanish
✅ He can speak Spanish
(Sa parlare spagnolo.)
Ma l'inglese è una lingua sorprendente e piena di eccezioni. Prendiamo ad esempio il verbo help, aiutare. Questo verbo regge indifferentemente entrambe:
- Help me to carry this box
- Help me carry this box
Doppia negazione con gerundio
Quando si nega una costruzione con gerundio, la negazione precede il gerundio stesso. Questo schema può sembrare poco intuitivo per chi ragiona secondo strutture italiane, ma è la forma corretta nelle costruzioni standard. Anche questo è un errore frequente nei livelli intermedi.
❌ I suggested not to go
✅ I suggested not going
(Ho suggerito di non andare.)
❌ He admitted not to understand
✅ He admitted not understanding
(Ha ammesso di non capire.)
Ti sembra tutto chiaro? Mettiti alla prova col nostro esercizio e scegli l'opzione giusta per tradurre correttamente la frase dall'italiano all'inglese:
Allora, com'è andata? Capire quando usare gerundio e infinito in inglese è fondamentale per costruire frasi corrette e comunicare in modo più naturale. Alcune regole sono fisse, come l’uso del gerundio dopo le preposizioni o del bare infinitive dopo i verbi modali, mentre altri casi richiedono maggiore attenzione perché la scelta tra le due forme cambia direttamente il significato della frase. Una volta riconosciuti questi schemi, però, usare le strutture corrette diventa molto più intuitivo.
Il modo più efficace per consolidare queste regole è combinarne lo studio con esempi reali, ascolto e pratica costante. Invece di memorizzare singole eccezioni in modo meccanico, conviene familiarizzare con gruppi di verbi e costruzioni ricorrenti, così da sviluppare automatismi utili anche nella comunicazione quotidiana. Con il tempo, strutture come enjoy reading, decide to leave o stop smoking diventeranno parte naturale del tuo inglese.
Fonti
- EF Education First. “EF English Proficiency Index.” EF Italia, https://www.ef-italia.it/epi/.
- British Council. “Verbi con to o -ing in inglese.” British Council Italia, https://www.britishcouncil.it/blog/verbi-con-to-o-ing-in-inglese
- Cambridge Dictionary. “Help Somebody (to) Do.” Cambridge Dictionary, Cambridge University Press & Assessment, https://dictionary.cambridge.org/grammar/british-grammar/help-somebody-to-do
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