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Oggi ci occuperemo di Wilhelm Wundt, il padre di tutta la psicologia moderna. Spesso dimentichiamo ciò che implica una tale affermazione: se la psicologia che lui ha generato è moderna, allora deve esserci stata un'antica forma di studio della condizione umana. E se l'ha davvero generato, ciò dovrà significare che gli studi moderni differiscono notevolmente da quelli del passato. Nessuna di queste affermazioni è corretta.
In questo articolo ci immergeremo quindi nelle origini della psicologia, scoprendo insieme il ponte che Wundt ha costruito tra le antiche scuole di pensiero e la psicologia come la conosciamo oggi. Per fare ciò, dobbiamo descrivere il ruolo di Wundt nello sviluppo della psicologia:
- ha identificato la psicologia come una scienza separata dalla biologia e dalla filosofia
- è stato il primo scienziato del genere a definirsi uno psicologo
- fondò il primo laboratorio al mondo dedicato esclusivamente agli studi psicologici
- ha stabilito i parametri per la psicologia sperimentale
- ha sviluppato diverse teorie, tra cui la teoria del processo e la teoria dello sviluppo della mente
Lo psicologo americano B. F. Skinner utilizzò quest'ultima teoria come trampolino di lancio per la sua ricerca psicologica. Non fu né il primo né l'unico psicologo a costruire la propria carriera sul lavoro di Wilhelm Wundt.
La storia della psicologia
Oggi definiamo la psicologia come lo studio delle esperienze consce e inconsce dell’essere umano, e sentimenti e pensieri sono inclusi nell'elenco dei fenomeni studiati. Più in generale, e forse più facile da capire, la psicologia studia la mente e il comportamento umano. Anche altri animali possono essere soggetti di studio psicologico. Ad esempio lo psicologo svizzero Jean Piaget ha studiato il comportamento degli animali nel loro habitat naturale.
Dall'antichità fino al XV secolo circa gli studi sulla mente e sui sentimenti spettavano generalmente ai filosofi. Laozi e Kongzi (Confucio) in Cina. Platone e Aristotele in Grecia. I filosofi indiani hanno esplorato il significato di consapevolezza e coscienza. In breve, ogni antica civiltà ha prodotto filosofi capaci di esplorare l'esperienza umana.
La parola "psicologia" ha visto il suo primo utilizzo in un'opera del latinista Marko Marulić, scritta tra la fine del XV e l'inizio del XVI secolo. Si intitolava “Psicologia. Sulla natura dell'anima umana”. I pensatori illuministi si interessarono molto alla psicologia: il poliedrico tedesco Gottfried Leibnitz ha tentato di applicare il calcolo per risolvere enigmi psicologici. Credeva che la differenza tra coscienza e incoscienza dovesse essere una questione di gradi. La matematica poteva risolvere il problema, per quanto lo riguardava.
Il filosofo tedesco Christian Wolff è stato il primo a identificare la psicologia come una scienza a sé stante. Immanuel Kant abbracciò quell'idea ma si fermò prima di concordare sul fatto che la psiche – o anima - non avrebbe mai potuto essere oggetto di uno studio sperimentale. Questo tipo di esitazione continuò per molti decenni, fino al 1874. Fu allora che Wilhelm Wundt dichiarò definitivamente la psicologia come una disciplina separata dallo studio combinato di filosofia e biologia.
Primi anni di vita e studi
Wilhelm era il quarto figlio nato da Maximilian e Marie Wundt. Suo padre era ministro luterano della loro città della Germania meridionale. Quando Wilhelm aveva quattro anni, la sua famiglia si trasferì nel sud-ovest della Germania. A quel tempo, la Germania godeva di grande prosperità e i capi della chiesa erano ben remunerati. Il giovane Wilhelm aveva la libertà e la sicurezza di esplorare qualsiasi argomento di suo interesse: a ben vedere questa è una caratteristica di molte vite dei pionieri della scienza, come Melanie Klein e molti altri, ossia la grande libertà giovanile nell'approfondire le proprie passioni. Quella spinta allo studio era in linea con l'ethos tedesco dell'epoca.
All'università, Wundt studiò medicina e si laureò nel 1856. Subito dopo la laurea entrò a far parte dello staff della sua alma mater. Incaricato di insegnare fisiologia, non gli ci volle molto per guadagnarsi la cattedra di professore associato. Le sue materie erano Antropologia e Psicologia Medica, che implicava l'applicazione dei principi psicologici alla pratica medica.
Nonostante i suoi successi, Wundt non era interessato alla medicina. Anche le sue lezioni contenevano più informazioni psicologiche che mediche. Nel 1874 scrisse il primo libro di testo di psicologia al mondo. A differenza di altri psicologi rivoluzionari, nulla nel background del dottor Wundt sembra averlo portato alla psicologia. Il suo fascino per il campo sembrava essere sorto spontaneamente.
Cos'è l'introspezione?
Tieni presente che, fino a quando il dottor Wundt non definì formalmente la psicologia come scienza a sé stante, gli studi sulla dimensione mentale erano principalmente un esercizio filosofico. E cosa fanno i filosofi? Riflettono su eventi, sentimenti e pensieri, elaborando questi fenomeni attraverso i propri giudizi ed esperienze.
Non vogliamo certamente criticare né il processo filosofico né le grandi menti della filosofia, passate e presenti, e non era di certo l’intenzione di Wilhelm Wundt, il quale però disdegnava l'ingenua introspezione. Credeva semplicemente che la psicologia dovesse essere fatta per resistere al controllo scientifico.
Non abbiamo bisogno di introspezione, allora? Forse si, ma solo se sappiamo di cosa si tratta. L'introspezione è un autoesame interno, lo studio dei propri pensieri e sentimenti. Spesso facciamo introspezione per mettere le relazioni e gli eventi nella giusta prospettiva. Tutto questo ci dà un indizio sul motivo per cui il dottor Wundt la disprezzava così tanto.
Affinché tali processi siano scientificamente rilevanti, devono essere impersonali. È improbabile che gli individui non addestrati all'esame scientifico dei fenomeni filtrino le loro esperienze passate e la loro vita emotiva. Pertanto egli sosteneva che si dovesse avere la formazione per analizzare correttamente i fenomeni. Inoltre riteneva che le condizioni di un evento dovessero essere controllate.
Cos'è la psicologia sperimentale?
Come condurre allora un esperimento? Innanzitutto, ci deve essere una premessa da verificare, e poi, le condizioni adeguate devono essere impostate per quella premessa. Tutte le variabili dovrebbero essere controllate o contabilizzate: questi esperimenti danno i risultati più precisi. Questi stessi metodi si applicano allo studio psicologico.
La metodologia è fondamentale in tutte le ricerche, compresa la psicologia sperimentale. Un buon studio inizierà con l’approccio empirico: le ipotesi dovrebbero essere verificate rispetto alle osservazioni del mondo reale. L’ipotesi, soprattutto, deve essere verificabile, in particolare nella psicologia sperimentale. Tale chiarimento è necessario. Ricordiamo che molte delle teorie di Freud si sono rivelate false una volta verificate.
Come ogni metodologia di test scientifica, la psicologia sperimentale è piena di presupposti. Per prima cosa, non importa quanto strenuamente l'esaminatore controlli le variabili esterne, gli stati precedenti influenzeranno il risultato dell'esperimento. Determinismo e parsimonia: la ricerca della risposta più semplice è uno dei principi guida. Anche il modo in cui la ricerca è progettata è molto importante. Ad esempio, il Bobo Doll Experiment di Albert Bandura, nonostante tutte le polemiche che ha causato, è stato ben progettato.
Contributo di Wilhelm Wundt alla psicologia
Il più grande contributo di Wilhelm Wundt alla psicologia è stato quello di ricoonoscerla e definirla come disciplina legittima. Egli nacque al culmine della rivoluzione industriale, quando il mondo era cambiato per sempre e fu fortunato che la Germania godesse di un periodo di prosperità economica quando fece le sue prime incursioni nel mondo professionale. Wundt riuscì infatti ad istituire il primo laboratorio al mondo dedicato allo studio psicologico che ben presto si riempì di studenti laureati che ricercavano gli argomenti assegnati loro da Wundt.
Wundt ha definito la psicologia come "una scienza empirica che coordina scienze naturali e scienze umane, e che le considerazioni di entrambe si completano a vicenda nel senso che solo insieme possono creare per noi una potenziale conoscenza empirica". Ha quindi iniziato a definire esattamente cosa sia e cosa rappresenti la psicologia.
Ha stabilito che la psicologia si occupa solo di processi coscienti. A differenza dei filosofi che considerano le menti conscia e inconscia collegate, Wundt ha osservato che non potrebbe esserci alcun metodo scientifico per testare l'inconscio. Per lui la psicologia è la scienza dell'esperienza diretta.
Nonostante abbia scritto a lungo sull'argomento della fisiologia, il dottor Wundt sosteneva che la psicologia non avrebbe mai potuto distillarsi in fisiologia. Processi cerebrali - gli aspetti fisici di come funziona un cervello, hanno poco a che fare con i processi mentali.
Forse il suo più grande contributo alla psicologia è stato separarla irrevocabilmente da qualsiasi altra impresa scientifica. Sosteneva che la psicologia non aveva nulla a che fare con l'anima. Aborriva infatti l'idea che la metafisica coincidesse con lo studio delle menti, insistendo sul fatto che le sue opinioni non erano in alcun modo metafisiche.
Era altrettanto fermo nelle sue opinioni sull'autoeducazione. Gli piaceva ricordare il fatto che gli esseri umani camminino eretti come esempio fondamentale contro i suoi oppositori, chiedendo loro da chi o da cosa gli umani primitivi avrebbero imparato il bipedismo. A differenza del suo contemporaneo, Ivan Pavlov, il dottor Wundt non aveva alcun interesse a condizionare i soggetti dei test a comportarsi come desiderava. Si accontentò di testare le teorie e di dare al mondo la scienza della psicologia.
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