La letteratura inglese è senza dubbio una delle più note e studiate, e attualmente l'inglese è ancora la lingua più parlata al mondo. Da centinaia di anni gli intellettuali e scrittori inglesi influenzano la cultura e la letteratura mondiale con le loro opere e le loro intuizioni.
Alcuni nomi non possono assolutamente mancare quando parliamo della grande letteratura di tutti i tempi: come potrebbero mancare scrittori del calibro di William Shakespeare e Charles Dickens in un elenco dei più importanti autori di sempre?
In questo articolo scopriremo le principali fasi della letteratura inglese, le loro caratteristiche e i principali autori di questa grande tradizione culturale.
Le epoche della storia britannica
Studiando la letteratura inglese potresti imbatterti nelle classiche suddivisioni temporali presenti anche nei libri di storia.
La tabella sottostante ti aiuterà a conoscere questi periodi:
| Inglese antico | 450–1066 |
| Inglese medio | 1066-1500 |
| Rinascimento | 1500-1600 |
| Periodo neoclassico | 1600-1785 |
| Periodo romantico | 1785-1832 |
| Età vittoriana | 1832-1901 |
| Periodo edoardiano | 1901-1914 |
| Periodo georgiano | 1910-1936 |
| Periodo post-moderno | I parte del XX sec. |
| Periodo post-moderno | II parte del XX sec. |
Ad esempio, i primi libri della letteratura inglese che vengono ancora letti e studiati oggi risalgono al periodo anglosassone, quando l'inglese era notevolmente diverso da quello attuale, per forma e sintassi. Alcuni periodi furono relativamente brevi ( i periodi georgiano ed edoardiano) ma di fondamentale importanza, caratterizzati da molte opere influenti.
Inglese antico: Beowulf , un Big Bang letterario
Se vogliamo andare a scrivere sulle origini della letteratura nel Regno Unito, allora dobbiamo fare riferimento a Beowulf.
Che tu stia cercando fatti e narrazioni relativi agli anglosassoni per il tuo corso inglese o che tu stia esplorando la storia della letteratura britannica, quasi sicuramente ti sarai imbattuto in Beowulf, magari senza realizzare pienamente quale enorme influenza quest’opera abbia avuto sulla cultura e sul modo in cui concepiamo la cronologia della letteratura europea.
Le date di composizione e pubblicazione di Beowulf non sono note con certezza: come per molte opere letterarie, c'è qualche controversia sulla cronologia esatta.
Tuttavia ciò che non può essere certamente contestato è l'influenza di quest’opera poetica, che consta di oltre 3.000 versi. La storia originaria alla base del testo probabilmente circolava già in epoca pagana ed è legata a molti aspetti della mitologia norrena.
Beowulf è un eroe dei Geati che aiuta il re dei Danesi durante l’attacco sferrato da un mostro, Grendel, che Beowulf riesce a uccidere. Egli diverrà re, e alla fine verrà ucciso durante una battaglia con un drago, che l’eroe riuscirà comunque a sconfiggere
Si tratta del più antico manoscritto dell'epoca, e il suo autore è anonimo e a oggi rimane assolutamente ignoto. Beowulf ha dato vita a un genere letterario che avrebbe continuato a crescere e a evolversi.
Inglese medio
Nel periodo dell’inglese medio vi furono innegabilmente pochissimi scrittori il cui lavoro è sopravvissuto fino ad oggi. Ciò è in parte dovuto al fatto che le elite culturali ei legislatori del paese ora utilizzavano l'anglo-normanno o il latino.
Le opere importanti di questo periodo includono Ormulum, Havelock il Danese e Brut, che si basa su un libro scritto in anglo-normanno e narra la storia della Gran Bretagna. Brut è lungo oltre 16.000 righe.
L'inglese medio non è ricordato come un'epoca d'oro della letteratura britannica, come alcuni dei periodi successivi, ma ciò è in parte dovuto ai tanti conflitti culturali e linguistici del tempo.
Tuttavia, il lavoro di un certo Geoffrey Chaucer, noto universalmente come il padre della letteratura inglese, cambiò tutto. Il suo lavoro include i famosi Racconti di Canterbury, sebbene non sia stato terminato durante la sua vita, opera centrale nello sviluppo della letteratura e della lingua inglese.
Il Rinascimento inglese
Il Rinascimento fu senza dubbio un'età dell'oro della letteratura inglese, durante la quale gli autori di maggior successo furono anche drammaturghi di altissimo livello.
La tempesta perfetta di eventi geopolitici e il contributo essenziale di alcune figure significative diede vita a un'era di drammi e spettacoli. Naturalmente non possiamo ignorare l'incredibile influenza che Shakespeare ha avuto sulla cultura popolare, sia al suo tempo che in tempi moderni: Amleto, Re Lear, Macbeth... l'elenco delle opere di Shakespeare che hanno lasciato un segno indelebile sulla letteratura mondiale potrebbe continuare a lungo!
Shakespeare non fu solo, però: vi furono anche altri autori che operarono all'epoca, incluso l'iconico Marlowe che scrisse tragedie quali Dr. Faustus, ancora oggi rappresentate e amate. Marlowe fu membro di un gruppo noto come "University Wits". Altri membri del gruppo furono scrittori ed ex studenti delle università di Cambridge e Oxford, tra cui John Lyly, Thomas Nashe e George Peele.
Sebbene il lavoro di Shakespeare fu innegabilmente il più influente tra tutti gli autori del suo tempo, (e forse tra tutti gli scrittori di ogni era!), il Rinascimento fu una’epoca in cui l'intera cultura inglese prosperò in modo eccezionale.
Il periodo romantico e vittoriano
Il periodo romantico fu un periodo di poeti e scrittori straordinari che, secondo la British Library:
"ebbero la sensazione intuitiva di essere stati 'scelti' per guidare i propri simili attraverso un periodo di tempestoso cambiamento".
Fu infatti un’epoca di ribellioni e rivolte in tutta Europa, in particolare in Francia, dove ebbe luogo la Rivoluzione francese, la quale cambiò la storia del continente europeo per sempre.
Le opere degli autori romantici coprirono una grande varietà di eventi politici, giungendo infine a sviluppare un proprio stile letterario che ritroviamo nelle opere di William Blake, William Wordsworth, Samuel Taylor Coleridge, Percy Bysshe Shelley e John Keats.
Un'altra autrice dell'epoca che non ha bisogno di presentazioni è Jane Austen. Orgoglio e pregiudizio, Emma, Persuasione e L'abbazia di Northanger sono tutti classici indiscutibili, oggetto di citazioni in ogni corso inglese online. Le donne, seppur represse dalla società del tempo, iniziarono a trovare più possibilità per scrivere, come dimostrò Austen.
Il periodo vittoriano vide molti di questi scrittori proseguire nella propria opera letteraria, a cui si unirà un movimento di scrittori dediti principalmente a questioni sociali. Questa tendenza è evidente nel meraviglioso lavoro di Charles Dickens, il più noto degli autori di questo tempo. Nell'era vittoriana ci fu più attenzione alla narrativa in prosa, poiché ci si era per certi versi allontanati dalla poesia come formato: si aprì dunque una fase di grandi romanzieri e importanti romanziere come lo stesso Dickens, le sorelle Bronte, George Eliot, Thomas Hardy e il famosissimo Rudyard Kipling, la cui opera fu principalmente indirizzata ai bambini e ai ragazzi.
Vi furono ovviamente molti scrittori che operarono utilizzando altri formati, come il poeta laureato Tennyson, oppure Gilbert, Sullivan , e lo stesso Oscar Wilde. Gran parte delle opere dell'epoca vittoriana è ancora oggi studiata, e sono moltissimi gli adattamenti per lo schermo che ogni anno vengono proposti al grande pubblico.
I periodi edoardiano e georgiano in letteratura
Due dei periodi più brevi in termini di tempo furono i periodi edoardiano e georgiano.
Sebbene non siano i periodi lunghi, i movimenti scaturiti dalle epoche precedente videro molti generi diversi iniziare a diventare popolari proprio in queste due fasi.
Seppur tragicamente interrotti dalla guerra, emersero in queste due epoche autori del calibro di Beatrix Potter, George Bernard Shaw, H. G. Wells, Aldous Huxley, P. G. Wodehouse, Arthur Conan Doyle, solo per citarne alcuni. Esplosero la fantascienza,i romanzi polizieschi e la letteratura per l’infanzia.
Il XX-XXI secolo
Giungendo alla seconda parte del XX secolo, il periodo postbellico in Gran Bretagna ha visto poeti e scrittori operare in innumerevoli generi, anche molto diversi tra loro
Ci sono stati molti movimenti minori e quest’epoca non è definita da un genere o uno stile specifico.
Tra gli autori più celebri e amati di quest’epoca possiamo menzionare JG Ballard, JRR Tolkien, Graham Greene e Salman Rushdie. Tutti questi autori scritto e pubblicato per tutto la seconda parte del ‘900
Nel XX e XXI secolo la letteratura britannica ha profondamente influenzato la cultura di molti altri paesi, in particolare gli Stati Uniti: molti dei più famosi scrittori americani hanno apertamente citato gli scrittori britannici come influenza e ispirazione.
Conclusione e previsioni per il futuro
Sebbene il futuro della letteratura inglese sia il tema di un altro articolo di Superprof, è giusto dire che le cose oggi si stanno muovendo più velocemente che mai. Mentre assistiamo a fenomeni culturali di portata globale, l'ascesa dell'editoria indipendente e del self publishing ha prodotto una maggiore possibilità di scelta e una grande concorrenza.
Nessuno conosce il percorso esatto che prenderà ora la letteratura, ma è innegabile che la storia della letteratura inglese contenga delle pietre miliari indiscutibili. Icone come William Shakespeare, Jane Austen e Charles Dickens sono diventate nomi familiari per i lettori di tutto il mondo. La letteratura inglese viene studiata da milioni di persone ogni anno, e la sua storia racchiude un tesoro di opere di bellezza ineguagliabile.
Chissà cosa riserveranno al pubblico gli scrittori del futuro inglesi!
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Una panoramica soddisfacente atta a costituire un ottimo supporto per chi deve, comunque, approfondire le caratteristiche dei singoli periodi l delle opere e degli autori. Complimenti
Grazie Gaspare, ci fa molto piacere che il nostro articolo sia stato di tuo gradimento!
Capisco che la brevità dell’articolo imponga di tralasciare numerosi autori ma citare opere di Jane Austen, che peraltro amo, per poi dimenticare autori del calibro di Virginia Woolf, James Joyce e George Orwell, è una scelta alquanto discutibile in un volo panoramico come questo.
Cara Roberta,
Hai perfettamente ragione, e capiamo la tua osservazione. Questo articolo fa parte di un’intera sezione dedicata alla letteratura inglese, dove approfondiamo vari periodi, correnti e autori. Se dai un’occhiata agli altri ad esso collegati, troverai anche approfondimenti Virginia Woolf, James Joyce, George Orwell e molti altri protagonisti fondamentali di questo straordinario panorama letterario. Grazie per aver condiviso il tuo punto di vista! 📚✨