Quando al corso di pittura si pensa ai pittori americani, vengono subito in mente nomi come Andy Warhol e Pollock.
Questi nomi e altri sono legati a uno stile pittorico distintivo che ha plasmato la cultura artistica nell'America del XX secolo e, in una certa misura, l'arte occidentale nel suo complesso.
Una pittrice particolarmente influente viene di solito ignorata; spesso non viene nemmeno considerata: si tratta di Georgia O'Keeffe.
Questa pittrice americana dal cognome distintamente irlandese, così drammaticamente fotogenica da essere un'opera d'arte in sé, occupava tranquillamente gli spazi del deserto e dipingeva ciò che vedeva.
La sua padronanza del colore e delle sfumature, la sensualità rappresentata nei suoi ritratti di fiori in primo piano fu al centro di una polarizzazione dell'opinione artistica.
Disdegnando del tutto gli elementi figurativi, ha ripetutamente affermato che il suo lavoro era puramente rappresentativo, non importa quanto spesso la rigogliosità dei suoi gigli sia stata riconosciuta come simbolo dei genitali.
Fragile nel corpo ma forte nello spirito, colta e socialmente connessa ma scegliendo la vita da bohémien, attraverso la sua arte, Georgia fu proclamata madre pur non essendo madre di nessuno.
Umili origini
Georgia Totto O'Keeffe, la seconda di sette figli, nacque nel 1887, in una fattoria del Wisconsin. Il suo nome deriva dal nonno materno, un conte ungherese di nome George Totto.
La vita nella fattoria era movimentata, ma un'enfasi speciale era data all'educazione dei bambini. Quando Georgia era in età scolare, fu portata alla Town Hall School di Sun Prairie per imparare a leggere, scrivere e a fare di conto.
Inoltre, la mamma fece in modo che le sue ragazze venissero educate nelle arti; mandò le figlie Ida, Anita e Georgia da Sara Mann, una pittrice di acquerelli di una certa fama nella loro piccola città.
A 10 anni, la piccola Georgia sapeva di voler diventare un'artista.
Ma prima, doveva completare la sua educazione di base. Andò in collegio alla Sacred Heart Academy di Madison e, quando la famiglia si trasferì in Virginia perché papà potesse portare avanti i suoi affari, Georgia finì la sua istruzione secondaria alla Chatham Episcopalian.
Cercando i migliori programmi di studio dell'arte e il miglior corso di pittura, Georgia scelse la School of the Art Institute di Chicago, dove si piazzò costantemente tra i primi della classe.
Dopo un attacco di febbre tifoidea che le fece ritardare i suoi studi di un anno, si trasferì a New York City in cerca di un programma d'arte più ampio. Lo trovò alla Art Student's League, una scuola fondata con l'artista in mente: nessun programma prestabilito, classi flessibili e, soprattutto, prezzi ragionevoli.
Il suo olio su tela, Dead Rabbit with Copper Pot, le valse una borsa di studio per la loro scuola estiva a Lake George, dove gli studenti potevano praticare la pittura 'plein air' - dipingere all'aperto.
Georgia accettò volentieri la spinta che la borsa di studio le dava, ma dentro di sé provava un senso di inquietudine.
Quella natura morta premiata che aveva dipinto sapeva di impressionismo. Georgia non poteva fare a meno di notare che, nel complesso, i suoi studi enfatizzavano il mimetismo; essenzialmente riproducendo le somiglianze di ciò che era già presente. Non era questa la direzione in cui voleva andare.
Fu assolta dal proseguire su quella strada quando le difficoltà finanziarie e di salute dei suoi genitori si tradussero nel fatto che non era più in grado di pagare le lezioni. Tornò a Chicago e accettò un lavoro come artista commerciale.
Questa sarebbe potuta essere la fine dell'educazione artistica di Georgia, se non fosse stato per il fatto che, ancora una volta colpita da una malattia, il morbillo questa volta, dovette abbandonare il suo posto. Tornò nella home di famiglia per la convalescenza.
Per quattro anni, Georgia non dipinse affatto; l'odore della trementina la faceva star male.
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Entrare nel mondo dell'arte sul serio
Come al corso di pittura milano, il forte odore degli spiriti minerali avrebbe potuto darle la nausea, ma Georgia non aveva problemi con il carboncino.
Ora insegnava arte al Columbia College nella Carolina del Sud, Georgia soddisfaceva il suo bisogno di creare arte disegnando astrazioni a carboncino.
Oggi, tutti gli storici dell'arte sostengono che quei disegni erano tutti altamente innovativi, ma, senza un circolo artistico progressista per criticare il suo lavoro a quel tempo, apparentemente non fidandosi del proprio giudizio, Georgia cercò l'opinione della sua amica ed ex compagna di classe a New York, Anna Pollitzer.
Anna fu sopraffatta dall'emozione di fronte a ogni raffigurazione che Georgia aveva inviato.
Si recò di corsa alla Galleria 291, dove il fotografo e promotore d'arte Alfred Stieglitz vedeva come sua vocazione quella di promuovere le migliori, più brillanti e innovative espressioni artistiche.
Si impossessò immediatamente degli schizzi di Georgia, e li sistemò in bella mostra. Alcune settimane dopo, lei entrò nella sua galleria, furiosa e chiedendogli di togliere i suoi carboncini. Lui la fotografò.
Era nata una collaborazione nell'arte.
All'inizio, dato che lui era sposato, Alfred era solo il suo mecenate. Lei si trasferì di nuovo a New York e nello studio che lui le fornì.
Più tardi, mentre lei posava per lui, mentre lui la fotografava, criticava e vendeva i suoi lavori, i due divennero coinvolti sentimentalmente e alla fine si sposarono, dopo che lui aveva divorziato dalla moglie.
Attraverso di lui, Georgia conobbe alcuni dei più grandi nomi dell'arte americana: Marsden Hartley, Arthur Dove, Paul Strand...
Stranamente, pur essendo contemporaneo di Mary Cassatt, le loro strade non si sono mai incrociate.
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Fu la fotografia di Paul e Alfred che fece scattare in Georgia il desiderio di esplorare gli organismi più delicati nel più piccolo dettaglio possibile. Il suo primo tentativo di precisione, il precursore del,l'American modernism ha prodotto The Green Apple, precedentemente intitolato Green Apple on Black Plate.
Altre opere di quel periodo includono:
- Blue and Green Music
- Oriental Poppies
- Red Canna – several paintings, some in watercolours and some in oil paint
- Petunia
- Jimson Weed
- Black Iris III
Purtroppo, anche se ha dipinto molti soggetti e impiegato diversi mezzi, Georgia è famosa per i suoi dipinti di fiori e per quello che potrebbero rappresentare. Uno storico dell'arte ha persino affermato che un quadro in particolare deve rappresentare una donna in fiore!
Georgia rifiutò categoricamente qualsiasi correlazione di questo tipo, sostenendo che stava solo dipingendo fiori in primo piano.
Sebbene abbia contribuito al movimento artistico dell'espressionismo astratto, Helen Frankenthaler non ha mai dovuto difendersi da simili affermazioni.
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Georgia O'Keeffe, una madre dei movimenti artistici
Albert Stieglitz lavorò instancabilmente per promuovere l'arte di sua moglie. Presentò le sue tele in diverse gallerie di New York e in alcuni musei d'arte. Fece persino in modo che un museo di New York ospitasse una retrospettiva delle sue opere nel 1927.
Di gran lunga la più grande spinta alla sua reputazione fu la sua dubbia affermazione che un anonimo compratore in Francia aveva acquistato non meno di sei dei suoi tableaux di calle. Mentre il suo lavoro ha certamente avuto un impatto a Parigi (dove ancora oggi ne ha!), è dubbio che un collezionista d'arte solitario abbia speso proprio la somma che si vantava di aver ricevuto.
Ciononostante, l'affermazione fece una buona pubblicità e, da allora in poi, Georgia poté comandare un prezzo molto più alto per il suo lavoro.
Sembrerebbe che i suoi instancabili sforzi per promuovere il lavoro di Georgia debbano significare che era completamente devoto a lei.
Purtroppo, la sua relazione extraconiugale precipitò Georgia in una profonda depressione che la lasciò incapace di completare una commissione per dipingere un murale al Radio City Music Hall. Fuggì dalla città, trovando conforto nei grandi spazi aperti del Nuovo Messico.
A differenza di Frida Kahlo, che reagì alle attività extraconiugali del marito con relazioni proprie, la continua relazione di Albert portò Georgia a un esaurimento nervoso che la lasciò incapace di dipingere per oltre un anno.
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Alla fine, dopo un soggiorno di recupero alle Bahamas, tornò nel New Mexico, comprò una casa in una piccola città e si mise al lavoro con rinnovato vigore.
Un anno dopo essere tornata ad essere se stessa, il marito morì. Trascorse i tre anni successivi a New York, sistemando i suoi affari, dopodiché si trasferì definitivamente nella proprietà che aveva appena acquistato. Lì lavorò ininterrottamente fino alla sua morte, a 98 anni.
Quando i suoi occhi le cedettero, rendendola di fatto incapace di dipingere, si reinventò come scultrice sotto la tutela di un certo John Hamilton. Ora, piuttosto che vedere le sue creazioni prendere vita, poteva sentirle prendere forma sotto le sue mani.
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Per cosa è famosa Georgia O'Keeffe?
La signora O'Keeffe ha regalato al mondo un enorme corpo di lavoro: migliaia di tele, di cui solo una piccola percentuale erano i suoi famosi fiori, e più di qualche scultura - l'argilla era il mezzo a cui si rivolgeva quando i suoi occhi le mancavano.
"La cosa che ti spinge a creare è ancora lì" Georgia O'Keeffe
La signora O'Keeffe dimostra l'esistenza de "l'occhio della mente". Completamente cieca negli ultimi decenni della sua vita, ricorreva a sentire le sue creazioni prendere vita sotto le sue mani talentuose.
Ha lasciato una serie di fotografie scattate da suo marito che ritraggono una donna così calma, centrata ed equilibrata che quegli scatti sono essi stessi delle opere d'arte.
Infine, ci ha lasciato battute e citazioni. A volte umoristiche, spesso perspicaci e sempre ispiratrici.
Georgia O'Keeffe è stata una musa per altri artisti.
È stata anche un'apripista per le artiste donne.
Storicamente, gli artisti maschi dominano. Chi non ha mai sentito parlare di Michelangelo, Rembrandt e Picasso? Al contrario, la narrazione dell'arte ritrae poche artiste donne: Gentileschi e Cassatt sono due dei pochi artisti riveriti che erano donne.
Georgia ha praticato la sua arte in un momento di grande evoluzione sociale; il XIX secolo è stato quando le donne hanno ottenuto più diritti e riconoscimento. Bisogna tenere presente che, non molto tempo fa, si pensava che le donne fossero incapaci di creare arte; alle studentesse d'arte era tipicamente negata qualsiasi formazione formale o persino l'accesso alle scuole d'arte.
Quante donne hanno pensato: "Se può farlo Georgia, posso farlo anch'io!"? Probabilmente non lo sapremo mai, ma il suo scioglimento delle norme riguardanti le donne ha sicuramente fatto progredire la loro indipendenza. Dopo tutto, una donna che andava a vivere da sola nel deserto era impensabile.
Immagini avesse paura di vivere da sola in quel vasto spazio, così contrario alle norme per le donne del suo tempo?
Georgia sosteneva che il terrore riempiva ogni momento della sua vita, ma si rifiutava di lasciare che la paura la controllasse o la limitasse. Non si sa se il fruscio degli scorpioni le impedisse di dormire comodamente o se il silenzio assoluto dello spazio aperto ossessionasse i suoi momenti di veglia; abbiamo solo la sua vita solitaria come testimonianza del suo coraggio.
Pennellata dopo pennellata, Georgia ha dipinto la sua strada verso la cima del mucchio dei pittori modernisti.
I primi modernisti erano tutti uomini: John Marin, Arthur Dove e Charles Demuth erano già ben affermati al tempo della prima mostra di Georgia; infatti, lei era l'unica donna nella schiera dei modernisti.
Non dovrebbe sorprendere, quindi, che abbia dato il suo tocco unico a questo movimento artistico, costringendo inavvertitamente i pittori maschi a cercare di eguagliarla o di superarla.
Ancora oggi il suo lavoro non ha rivali nel modernismo americano. Per intenderci, pochi hanno sentito parlare o collezionato Joseph Steller o Charles Sheeler, ma non sarebbe sbagliato dire che Georgia O'Keeffe è famosa in tutto il mondo.
Essere donna in un mondo dominato dagli uomini, prendere in mano un movimento e farlo proprio; ispirare legioni di donne a prendere il pennello e dare al mondo le loro uniche visioni dell'arte... essere la madre del modernismo americano non è sufficiente per descrivere il più grande risultato della signora O'Keeffe.
Ciò per cui Georgia è meglio conosciuta è la sua feroce indipendenza, il suo bisogno di creare arte, non importa cosa, e la sua idea che il più piccolo dettaglio merita il più intenso esame, tutto questo è rappresentato nel suo vasto corpo di lavoro.
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