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• Da dove nasce la tua passione per la materia che insegni e per le lezioni private?

  La mia passione nasce dal fatto che non sono mai riuscito a vedere le materie come compartimenti stagni. Per me un esercizio di matematica, un programma in Python, un problema di statistica, un algoritmo di logistica o persino una pagina scritta bene sono strutture da capire, da mettere assieme, da smontare e rimontare, come mattoncini lego.
  
  Vengo da una formazione scientifica, ho un dottorato in chimica, lavoro nell'ambito informatico e logistico, insegno Python e mi occupo anche di scrittura ed editoria. Detto così sembra che io stia affrontando una crisi d'identità propria della mezza età, ma il filo conduttore è sempre lo stesso e cioè la curiosità per i meccanismi nascosti delle cose.
  
  Le lezioni private mi piacciono perché ogni studente arriva con un blocco diverso: chi ha paura della matematica, chi odia il codice, chi si è perso per strada perché qualcuno ha saltato un passaggio fondamentale. A me piace entrare lì, nel punto esatto in cui nasce la confusione, e provare ad aiutare a mettere ordine. Spesso scopro che la persona ne sapeva molto più di quanto credesse: aveva solo bisogno di qualcuno che glielo facesse notare.

• Quali sono le tematiche che preferisci trattare con gli allievi? E quali sono quelle che ti piacciono meno?

  Mi piacciono soprattutto gli argomenti in cui si può ragionare davvero: programmazione, matematica, statistica computazionale, analisi numerica, machine learning, algoritmi, logica, problemi applicati. Mi piace quando un esercizio smette di essere "il compito da fare" e diventa un modo per imparare a pensare.
  
  La matematica e tutto ciò che ne discende mi piace per la sua coerenza. Mi interessa far capire come si cerca un errore, come si interpreta senza andare nel panico, come si costruisce un ragionamento un passo alla volta.
  
  Nell'analisi numerica, per esempio, mi piacciono le parti in cui si vede la struttura del ragionamento: perché quella formula ha senso, e cosa succede davvero quando un calcolo lo affidi a una macchina. La soddisfazione è far vedere che dietro una procedura apparentemente fredda c'è spesso un'idea molto semplice.
  
  Le cose che mi piacciono meno sono gli argomenti trattati in modo puramente meccanico e insapore. A me interessa anche il perché si fa una certa cosa, quali sono le strade alternative e come si sceglie tra di esse. E anche lì provo sempre a trovare un aggancio: a volte basta un esempio concreto per rendere digeribile l'argomento più indigesto.

• Quali sono i tuoi modelli o punti di riferimento? C'è stato un insegnante o un'opera in particolare che ti hanno segnato e ispirato?

  I miei punti di riferimento sono le persone capaci di tenere insieme rigore e immaginazione, precise senza diventare insopportabili.
  
  Ho sempre ammirato chi riesce a spiegare una cosa difficile senza far sentire stupido chi ascolta, e chi sa collegare ambiti diversi: scienza, letteratura, tecnologia, storia, filosofia, vita quotidiana. La cultura, per come la vedo io, non è una serie di stanze chiuse, ma un edificio pieno di corridoi, passaggi laterali e porte che non ti aspettavi.
  
  Se devo fare dei nomi, penso a due relatori. Il primo è il relatore della mia tesi, scomparso qualche anno fa: un uomo di umanità, cultura e dolcezza immense. Il secondo è il relatore della mia tesi di dottorato, tuttora attivo: studia ingegneria del metabolismo, ma è in fondo un umanista mancato, un uomo devoto e pieno di humor. Da entrambi ho imparato che la serietà è fondamentale, mentre la seriosità spesso rovina tutto.

• Quali sono, secondo te, le qualità necessarie per essere un buon insegnante o un esperto nel tuo ambito?

  La prima è ovviamente la competenza: bisogna sapere quello che si insegna, altrimenti prima o poi si vede. Però da sola non basta.
  
  Un buon insegnante deve soprattutto saper tradurre. Lo stesso concetto può essere spiegato in modo tecnico, pratico, visivo, narrativo, persino comico se serve. Se uno studente non capisce, non sempre significa che "non è portato": spesso significa che quella spiegazione gli è stata servita nel formato sbagliato.
  
  Servono poi la curiosità e il dubbio, e il non avere mai la sensazione di "essere arrivati". La maggior parte delle cose che so le ho imparate lavorandoci su, e moltissime proprio insegnandole: spiegare una cosa è il modo più rapido per scoprire se l'hai davvero capita.
  
  Servono anche pazienza, chiarezza e senso del ritmo: capire quando accelerare, quando fermarsi, quando cambiare esempio. E soprattutto non bisogna innamorarsi della propria spiegazione. Se non funziona, si cambia strada. L'obiettivo non è dimostrare quanto sono bravo io, ma far capire qualcosa a chi ho davanti.

• Raccontaci un aneddoto divertente o particolare relativo alla tua formazione o a una esperienza di lezione!

  Una delle cose che mi capita più spesso è accompagnare qualcuno a scoprire che ne sapeva molto più di quanto credesse. Arrivano convinti di essere "negati", e nel giro di mezz'ora si accorgono che il problema non era la loro testa, ma un paio di passaggi mancanti.
  
  Quello che cerco di trasmettere è che non c'è migliore pratica di una buona teoria, ma gli esercizi vanno fatti comunque: bisogna sporcarsi le mani con i numeri, sbagliare a casa, prendere confidenza con le situazioni difficili prima di incontrarle. Il guaio è arrivare all'esame e trovarsi davanti per la prima volta un problema che si poteva tranquillamente affrontare un mese prima, con calma, sulla propria scrivania.

• Rassicuraci, anche tu, come tutti noi, hai riscontrato qualche difficoltà a scuola?

  Sì, certo. E forse è stato utile.
  
  Non credo molto al mito dello studente perfetto che capisce tutto al primo colpo. Anche io ho avuto momenti in cui certe cose non entravano, materie che parevano costruite apposta per farmi sentire fuori posto, e quella sensazione fastidiosa per cui se non capisci subito allora il problema sei tu.
  
  Con gli anni ho fatto pace con una cosa: io sono molto più cosciente di sapere di non sapere di quanto lo sia di non sapere di non sapere. È una frase contorta, ma è il punto. Il guaio vero non è ignorare qualcosa, è ignorare di ignorarlo. Lo studente che dice "non ho capito" è già a metà strada; quello in pericolo è chi è convinto di aver capito e non si accorge del buco.
  
  Per questo nelle mie lezioni cerco di non far sentire nessuno giudicato, ci sono già abbastanza ansie nel mondo.

• Quali sono le tue passioni, oltre alla materia che insegni?

  Ho molte passioni, forse troppe, e ogni tanto litigano tra loro per avere spazio, e con il tempo che vorrei dedicare alla mia famiglia, che resta la cosa più importante.
  
  Mi piace scrivere, leggere, studiare la storia, la letteratura, la tecnologia, la filosofia, la religione, la cultura italiana, la tipografia e le strane connessioni tra cose apparentemente lontane. Ho fondato una piccola casa editrice dedicata al recupero di testi dimenticati. Lavoro inoltre a un romanzo storico molto articolato, in cui convivono ricerca, immaginazione, teologia, comicità e ossessione per i dettagli.
  
  Mi interessa tutto ciò che ha una struttura interna: un algoritmo, una frase, una città, un romanzo, una procedura aziendale. Il filo comune, in fondo, è la curiosità. Non sempre porta alla pace mentale, ma di sicuro evita la noia.

• Cosa ti rende un grande Superprof (oltre al fatto di aver risposto a questa intervista :-P)?

  Credo che il mio punto forte sia unire metodo, chiarezza e un po' di umorismo.
  
  Prendo molto sul serio le lezioni, ma sono convinto che non si impari soffrendo. A volte una battuta al momento giusto scioglie più ansia di dieci incoraggiamenti generici.
  
  Cerco di capire davvero dove lo studente si è bloccato. Non mi interessa solo "fare l'esercizio", ma mostrare il meccanismo, così che alla fine resti qualcosa in più: un metodo, una chiave di lettura, una strategia per problemi simili, e magari un po' meno paura.
  
  Mi piace collegare: la teoria alla pratica, il codice alla logica, la matematica ai problemi concreti. Perché quando uno studente capisce che quello che studia non è un oggetto alieno caduto dal cielo, ma qualcosa che si può leggere, smontare e ricostruire, cambia completamente atteggiamento.