Quando parliamo di letteratura latina facciamo solitamente riferimento al corpus di testi redatti principalmente durante la Repubblica romana e l'Impero romano, quando il latino era a tutti gli effetti una lingua parlata.
Con la caduta dell’Impero romano, il latino continuò a fungere da lingua letteraria del mondo medievale europeo, fino a quando non fu soppiantato dalle lingue romanze e dalle lingue moderne. A partire dal Rinascimento l’impiego della lingua latina proseguì comunque negli scritti ecclesiastici e nelle pubblicazioni accademiche.
La letteratura latina nacque essenzialmente come traduzione del mondo letterario, filosofico e culturale greco. Gli autori latini utilizzarono infatti le opere dei principali autori greci come fonte di ispirazione tematica e stilistica, giungendo poi a costituire un corpus letterario originale e autonomo. Molti autori latini, inoltre, si distinsero principalmente come oratori, e questa caratteristica influenzò enormemente l’evoluzione di questa letteratura.
Ma chi sono i più grandi poeti e scrittori latini? Tra quelli che vanno sicuramente studiati troviamo:
- Ovidio
- Virgilio
- Catullo
- Cicerone
- Tito Livio
- Cesare
- Orazio
- Seneca
- Tacito
- Sallustio
- Lucrezio
- Quintiliano
In questo articolo approfondiremo la vita, le opere e il contributo offerto da alcuni tra i grandi protagonisti della letteratura latina, i quali ebbero una grande influenza su tutta la letteratura europea successiva.
Ovidio
Iniziamo il nostro corso di latino letteratura con Ovidio.
Publio Ovidio Nasone, conosciuto semplicemente come Ovidio, è stato un poeta romano vissuto durante il regno dell’imperatore Augusto. Il poeta fu contemporaneo di Virgilio e Orazio, con i quali è solitamente associato. Ovidio conobbe una grande celebrità in vita, e, proprio in virtù della sua influenza e del suo pensiero anticonformista, l'imperatore Augusto lo inviò in esilio sul Mar Nero, dove rimase per dieci anni fino alla sua morte. Lo stesso Ovidio attribuisce il suo esilio a "una poesia e un errore", ma non rivelò mai i dettagli sulle circostanze che provocarono l’esilio.
Ovidio è ancora oggi assai noto soprattutto per le sue celebri Metamorfosi, una meravigliosa opera poetica suddivisa in quindici libri cui dobbiamo la trasmissione di innumerevoli racconti appartenenti alla mitologia greco-romana.
Ovidio è anche celebre per alcune opere quali L'arte dell'amore e i Fasti, e la sua poesia è stata molto imitata durante la tarda antichità e durante il medioevo e ha influenzato notevolmente l'arte e la letteratura occidentali.
Le Metamorfosi
Le Metamorfosi, l'opera più celebre e amata di Ovidio, è una raccolta di 15 libri redatti in esametri, interamente incentrati sul tema della trasformazione nella mitologia greca e romana all'interno di un quadro narrativo mitico e storico. I personaggi di quest'opera attraverso diverse trasformazioni narrate in un fluire continuo di quasi 12.000 versi, nei quali vengono evocati o narrati in modo esteso circa 250 racconti mitologici. L'uso di Ovidio dell'epica alessandrina, o dei distici elegiaci, mostra la sua incredibile capacità di fusione dello stile erotico e psicologico con forme più tradizionali come il genere epico.
Le Metamorfosi di Ovidio rappresentano una pietra miliare della letteratura latina e più in generale della letteratura occidentale di tutti i tempi. La sua influenza è presente lungo tutto il corso della storia artistica e letteraria d’Europa, e ancora oggi stupisce per freschezza e bellezza narrativa.
Virgilio
Publio Virgilio Marone, letterato romano vissuto durante il periodo dell’imperatore Augusto, è considerato uno dei poeti più importanti di tutti i tempi. Virgilio compose tre dei poemi più famosi della letteratura latina: le Bucoliche, le Georgiche e l'Eneide, la più celebre e influente, interamente incentrata sulle origini mitiche dell’Antica Roma.
Le opere di Virgilio hanno avuto un'ampia e profonda influenza sulla letteratura occidentale: nella Divina Commedia di Dante Virgilio accompagna l’autore attraverso l'Inferno e il Purgatorio. Le opere di Virgilio trasformarono i canoni della poesia latina e costituirono la base fondamentale nell’istruzione e nella formazione letteraria di Roma.
L'Eneide
L'opera, composta tra il 29 a.C. e il 19 a.C. ed esplicitamente modellata sui poemi omerici, narra in dodici libri la storia di Enea, eroe troiano sopravvissuto alla guerra di Troia, e il suo viaggio e le sue tribolazioni per portare a compimento il destino del suo popolo. Enea intende infatti raggiungere l'Italia, dove i suoi discendenti Romolo e Remo fonderanno la città di Roma, al fine di donare una seconda patria ai troiani sconfitti. I primi sei libri sono ispirati all’Odissea, gli ultimi sei all’Iliade.
Secondo la tradizione, Virgilio si recò in Grecia per revisionare l'Eneide. Dopo aver incontrato Augusto ad Atene e aver deciso di tornare a casa, Virgilio purtroppo si ammalò morì nel porto di Brindisi il 21 settembre 19 a.C. Augusto ordinò agli esecutori letterari di Virgilio di ignorare il desiderio di Virgilio che il poema fosse bruciato nel caso in cui egli non fosse riuscito a concludere la revisione (cosa che effettivamente accadde), ordinando invece che fosse pubblicato con il minor numero possibile di modifiche editoriali.
L’opera di Virgilio rappresenta una dei grandi capolavori della letteratura classica e ha senza dubbio influenzato tutta la letteratura europea successiva.
Catullo
Gaio Valerio Catullo fu un poeta latino del tarda repubblica romana, celebre per aver operato una rivoluzione tematica e stilistica nel mondo della letteratura latina. Il poeta, definito “neoterico”, scelse infatti di concentrarsi sull’amore e sulle emozioni dell’individuo, escludendo la cornice mitico storica tanto cara ai poeti precedenti. Come nel caso di molti altri autori latini, anche le poesie di Catullo furono molto apprezzate dai suoi contemporanei: il suo stile e i suoi contenuti influenzarono infatti poeti come Ovidio e Virgilio. Catullo è oggi ricordato soprattutto per il suo immaginario sessuale piuttosto esplicito, e le sue opere sono ancora estremamente popolari e hanno influenzato la poesia e innumerevoli forme d'arte occidentale.
Le poesie di Catullo
Le poesie di Catullo sono conservate in un'antologia di 116 carmina, nota semplicemente come Liber.
Nei suoi componimenti Catullo fu principalmente dedito alla tematica dell’amore, con un grande interesse nei confronti del fascino e dell’eleganza (venustas).
Per Catullo l'antico concetto romano di virtus (la virtù che doveva essere espressa e incarnata soprattutto in una carriera politica o militare) non era assolutamente centrale; questa sua attitudine ovviamente lo mise in contrasto con Cicerone, che invece considerava la virtus come l’unica soluzione ai problemi sociali della Repubblica. Catullo non rifiutò però mai i valori tradizionali dell’antica Roma, piuttosto tentò infatti di adattare quei principi alla dimensione delle relazioni umane.
Catullo applica, per esempio, al suo rapporto con l’amata Lesbia la parola fides, che tradizionalmente significava fedeltà verso i propri alleati politici, e la reinterpreta come fedeltà incondizionata nell'amore. Quindi, nonostante l'apparente frivolezza del suo stile di vita, Catullo si misurò con tematiche esistenziali profonde e basandosi su un metro di giudizio piuttosto ambizioso. Il tema amoroso riveste un ruolo fondamentale nella poetica di Catullo, che nei suoi carmina descrive le diverse fasi della sua relazione con l’amata, tratteggiando la complessità emotiva e psicologica degli amanti.
I componimenti di Catullo sono originali, vari e per certi versi “trasgressivi”, e sono ancora enormemente apprezzata dai lettori di tutto il mondo.
Cicerone
Marco Tullio Cicerone è senza dubbio la figura centrale nella mondo culturale e letterario dell’antica Roma. Statista, avvocato, filosofo e scrittore, Cicerone nel corso della sua vita ha cercato di sostenere, promuovere e perseguire principi e virtù durante le intricate crisi politiche che hanno portato alla costituzione dell'Impero Romano. La sua produzione letteraria è molto ampia e include trattati di retorica, filosofia e politica.
La sua influenza sulla lingua latina fu immensa: Cicerone scrisse più di tre quarti della letteratura latina esistente prodotta nel suo tempo! È opinione di molti studiosi che di fatto la letteratura successiva sia stata una reazione contro o un desiderio di ritorno al suo stile, non solo nel contesto della letteratura latina, ma anche in molte letterature europee.
Il corpus letterario di Cicerone
Le opere di Cicerone, così come si imparano durante i corsi di latino, possono essere così raggruppate:
- Discorsi di natura legale
- Discorsi politici
- Testi retorici o politici
- Testi filosofici
- Lettere
La sua corrispondenza è molto vasta, in gran parte indirizzata al suo amico Attico, è stata particolarmente influente, introducendo l'arte della raffinata scrittura di lettere nella cultura europea. Da queste lettere è possibile evincere innumerevoli dettagli sulla vita politica dell’antica Roma e sugli intricati maneggi degli uomini del tempo.
Il contributo più importante offerto da Cicerone al mondo culturale romano consiste nell’aver introdotto gli argomenti e le tematiche delle principali scuole della filosofia ellenistica, creando un vocabolario filosofico latino originale e capace di tradurre la complessità del lessico filosofico ellenico.
Cicerone ebbe infatti il merito di aver donato a Roma e, quindi all'Europa, il suo vocabolario filosofico, vocabolario che ancora oggi noi impieghiamo.
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